– Твоя правда, дочка, – кивнул Иван Петрович, – и так могло быть. Однако дух Елены часто видят в усадьбе. Кому она видится на аллее, что ведет от дороги к дому, а кому в одном из окон дома, стоит и будто держит свечку, сигнал подает.

У Рады по позвоночнику побежали мурашки, потому что она тут же вспомнила, как, сидя в машине, обернулась и увидела огонек свечи в темном окне.

– Кому же она сигнал подает? – вмешался Данила.

– А это у них с кузнецом Алексеем такой знак был. Она ему светила в окно, а он ей с аллеи, и тогда Елена тайком выбегала из дома и шла на свидание, – объяснила Даша.

– Что только люди не выдумают, – покачала головой Рада.

– Ты не веришь? – спросила Даша.

– Ну, может, в историю княжны Елены и Алексея я бы и поверила, но в то, что безголовый призрак бродит по дорогам, а другой – по дому? Нет, в такое я верить отказываюсь.

Рада с интересом взглянула на Иволгина, который почти все время, что Иван Петрович рассказывал легенду, молчал.

– Что скажете, Алексей? Верите вы в сию историю? – с сарказмом спросила Рада.

– Но ведь есть и другая легенда, – сказал он и посмотрел на Ивана Петровича. – Вы ведь знаете?

Тот кивнул.

– Какая? – спросила Рада.

– Говорят, что влюбленные и правда сбежали, и по их следу пустили погоню. Их, конечно, догнали, и отец потребовал у дочери отречься от любимого. Тогда он бы сохранил Алексею жизнь. Однако девушка наотрез отказалась предавать возлюбленного и сказала, что замуж за другого не пойдет. И тогда князь Хворостин…

Вдруг в окно что-то стукнуло, и напуганная Даша вскрикнула.

– Что это, дедушка?

– Калитку-то я забыл окрутить, – сказал Иван Петрович, – вот нечисть и стучится.

– Что вы ее пугаете, Иван Петрович, – пожурила его Рада, вставая. – Это же ветка от куста, что растет прямо у вас под окном. Вон, видишь? – Рада кивнула на окно, показывая Даше на тень, которую отбрасывали ветви кустарника. – Нет там ничего сверхъестественного. Я думаю, нам пора возвращаться. Поздно уже, засиделись мы у вас.

Иволгин с Данилой тоже поднялись.

Вся компания вышла на улицу и направилась к машине. Когда Рада села за руль и попыталась завести двигатель, он не отреагировал.

– У вас машина сломалась, Алексей, – сказала она.

– Не может такого быть! – удивился он. – Дайте-ка я сам.

Но сколько Алексей ни пытался завести автомобиль, тот не реагировал.

– Придется идти пешком, – пробормотала Рада и встретилась взглядом с испуганными глазами Даши.

– Нет, – замотала та головой. – Оставайтесь ночевать.

– Что скажете? – спросил Алексей у Рады.

– Не знаю, как вы, а я все же прогуляюсь до усадьбы. Не хочется тратить время завтра, пока вы выспитесь, почините автомобиль. Нет уж.

– Тогда я возвращаюсь с вами, – решительно сказал Алексей. – Разве я могу позволить девушке одной бродить по темным дорогам, где разгуливает призрак без головы?

Он повернулся к Даниле.

– А ты останься здесь и завтра с утра займись машиной.

Попрощавшись, Рада и Алексей отправились в усадьбу пешком.

– Вы не против, если я закурю? – спросил Алексей Раду.

– Курите, – пожала она плечами.

До конца деревни они дошли молча. Вечер стоял на удивление тихий. Резкие порывы ветра, которые властвовали над округой весь день, теперь стихли. Рада вдруг кое-что поняла.

– Алексей, когда мы садились в машину, чтобы ехать сюда, было жутко холодно, вы же помните? – спросила она озадаченно.

– Вы правы, Рада, – кивнул он. – Мне показалось, что снова вернулась зима.

– А теперь?

– А теперь обычная погода, характерная для конца марта, – протянул он. – Чудеса.

Обойдя последние дома, Рада с Алексеем оказались на дороге, что вела от деревни через лес в направлении белорусской границы, и там, где-то сбоку им будет нужно разглядеть в темноте поворот на усадьбу. Никакого освещения здесь не было. Ни единого фонаря.