– Ты что там делаешь? Давай слезай!

Аккуратно перешагнуть с крыши на ветку, схватиться за ствол, по дереву опуститься как можно ниже… Бамц! И я уже на земле обуваю шлёпки, всё-таки такие манёвры легче делать босой. Но удержаться от вопроса я не могла:

– А ты что тут делаешь? Неужели к нам пришёл?

Парень замялся…

– Да вот твоя бабушка взяла меня в ученики… по резьбе по дереву… обучает. А вы как давно приехали? – попытался сменить тему старый друг.

– Погоди, моя бабушка умеет вырезать по дереву?!

– А ты не знала?

Я помотала головой. Сколько раз здесь была – ни разу не видела её за этим занятием. Да и самих фигурок тоже. Заметив моё недоумение, пояснил:

– Это её секрет, она не хочет, чтобы кто-то об этом знал, поэтому я и прихожу сюда тайно, и поэтому, прошу, не рассказывай никому, ладно?

– Ладно, – я пожала плечами. – Как успехи по… резьбе?

– Ничего, – усмехнулся он, – справляюсь. Правда, до мастерства ещё далеко.

– Здорово… – Ещё странности! Так, хватит на сегодня! – А приехали мы сюда недавно, утром, наверное, я, как всегда, проспала.

– Класс! Выходи вечером на стадион, мы матч устраиваем. Если хочешь – можешь присоединиться.

– Не-а, – улыбнулась я, – лучше посмотрю.

– Хорошо… – он начал озираться по сторонам, – Тогда прости, я тороплюсь – твоя бабушка не любит, когда опаздываю.

И он побежал. Я лишь улыбнулась на прощание. М-да.

***

Весь день промчался, будто и не начавшись. Я моталась по деревни, слушая разговоры животных, но, не подавая виду, что понимаю их, вечером посмотрела матч – команда, кстати, Влада выиграла. В конец вымотавшись, отправилась спать – сон пришёл мгновенно.

Холодно. Здесь слишком холодно. И лес. Он повсюду – и это пугает! Место смутно кажется знакомым. Это же… Я обернулась… Шаг назад. Дом. Тот дом! И ворота открыты…

Нет! Не пойду! Я рванула в противоположную сторону. Ветки царапали лицо, руки, но я не останавливалась. Нет и нет! Я не вернусь туда ни за что и никогда! И если бежать быстрее, то скоро окажусь – прямо перед носом снова возникли ворота – дома… Черт! Нужно лишь свернуть… Развернулась вправо – забор, влево – он же. Назад! Буквально со всех сторон на меня надвигался ненавистные зубцы… Сердце забилось чаще. Кто-то зло рассмеялся, а потом сказал: «От договора не убежишь!». И словно раскалённое железо обожгло руку. Скорее от неожиданности, чем от боли я закричала.

Подскочить в кровати, включить свет… Руки хаотично ощупывали лицо, с которого пот тёк градом. Это сон, просто сон… Но что-то мешало убедиться в этом… Рука до сих пор болит! Тут же перевожу взгляд на ладонь… Черт. Что это такое?! Родимое пятно, бывшее маленьким пятнышком, сейчас увеличилось и покраснело. А в голове стучало – остался один, всего один день.

Где-то вдали прокричал петух, уже почти расцвело, ещё бы спать и спать, но заснуть я не могла. Сердце бешено стучало. То, что вчера показалось отличным решением – сегодня оказалось ужасной ошибкой – с магией не шутят! Придётся соблюсти условия договора.

На глаза навернулись слезы – всё же надо… Я не хочу уходить!

И вдруг у меня появилась идея – а что, если сбежать? Ото всех! Уехать, куда подальше, исчезнуть так, чтобы никто не нашёл? На секунду, она полностью завладела мной, но тут руку снова обожгло! Идея схлынула волной. Теперь что, даже мысли о таком будут караться?

Я просидела в оцепенении несколько часов, до тех пор, пока просто сидеть в тишине стало невозможным. Интересно, как себя чувствуют люди, обречённые на смерть? Наверное, так же.

День? А был ли он? Мне его не хватило… Я им столько ещё должна сказать! Маме, папе, сестре… Нет! Догадаются ещё! Вечер настал внезапно и, прихватив рюкзак с вещами, я отправилась в лес, не оставив им и записки. Когда до леса оставалось каких-то пару шагов, меня окликнули: