– Но это ж с водителем или трактористом договориться надо…

– Договоримся, – небрежно отмахнулся подросток. – Не фиг и встанет… ну рублей триста заплатите, может – пятьсот.

– Всего-то?

– А что тут и тащить-то? Только… – Димыч вдруг нахмурился, с сомнением почесав подбородок. – На выходные сюда, к речке-то, много всякого народу приедет. Из города, из других станиц, которые без водоемов. Да и эти тут, туристы… Боюсь, не разобрали бы ваш броневик на сувениры.

– Туристы-то не разберут!

– Короче, надо бы тут охрану оставить, хотя бы на выходные.

Родион едва сдержал удивление:

– Охрану? Да я и сам могу ночью в «Победе» поспать.

– Нет, – упрямо возразил юноша. – Вы, я видел, Юрию Всеволодычу машину делаете… Если сделаете – он очень рад будет. А мы с дядей Юрой – друзья. Я через год в медицинский собрался, книжки у него беру разные. Кстати, он как раз сегодня мне про чуму обещался дать почитать. Говорит – вещь интереснейшая!

– Не сомневаюсь! – перепрятав под заднее сиденье ножны с мечом, откликнулся Радомир.

– И в охране не сомневайтесь – найдем! Есть у меня на примете парочка. Парни верные. Вечером я их подошлю. А может, и сам с ними приеду – за книжкой-то.

«Верные парни» оказались двумя мальчишками лет по четырнадцать, одного, светленького и худого, звали, как и доктора, Юрой, другого – темненького, щекастого – Лешкой. Оба прикатили вслед за Димкиной «Ладой» на велосипедах и теперь скромненько дожидались у ворот.

– Ну, что встали-то? – выбравшись из салона, махнул рукой Дима. – Особое приглашение нужно?

Парни быстренько подошли, ведя велосипеды за руль. Родион, честно говоря, усомнился:

– А родители-то их что скажут?

– Ничего не скажут, уж будьте уверены, – Димыч тут же обернулся к ребятам. – Вот – хозяин, зовут – Родион Даниилович. Ему лично по утрам докладывать будете. Ну, о «Победе» я вам уже говорил. Есть вопросы?

– Нет.

– Тогда езжайте. Если что – кому звонить, знаете.

Кивнув, мальчишки вскочили на свои велики и усвистали, поднимая за собой желтую дорожную пыль.

– По стольнику им потом заплатите, – непринужденно пояснил Дима. – Ну, после выходных.

– Не мало – по стольнику-то?

– В самый раз. Они все равно там рядом, у речки, дни и ночи пасутся – рыбу удят. А так еще и заработают – плохо ли? – подросток потянулся и, юркнув обратно за руль, произнес: – Кстати, Юрий Всеволодыч звонил, просил передать, что задержится, так что вы без него чаевничайте. Да! И книгу я про чуму заберу, дядя Юра сказал, она там, на столе где-то.

– Там, там, – подняв голову, Родион посмотрел на быстро темнеющее небо. – Сейчас, принесу. А может, и ты с нами чайку попьешь?

Подросток сконфуженно развел руками:

– Да я бы с удовольствием, но… Мне сегодня девчонок на танцы везти.

Радомир так вот и представил себе, как сей романтически настроенный юноша читает своей девушке при луне… нет, не стихи, а что-нибудь типа общих закономерностей эволюции патогенности бактерий.

Помахав отъехавшей «Ладе», молодой человек взбежал по ступенькам крыльца… и, охнув, осел на порог, чувствуя, как с ужасающей силой сдавило сердце. Снова, как и вчера, в сквере, потемнело в глазах, и…

Сколько он пролежал на веранде, Родион не помнил, а только, когда очнулся, стало уже совсем темно, и в черном, словно сапожная вакса, небе, зажглись яркие желтые звезды. Где-то рядом, в траве, пел свою песню сверчок, в доме же было тихо – ни телевизор не работал, ни радио…

Хильда! С трудом поднявшись, молодой человек заглянул в кухню… Пошатываясь, прошел в выделенную им комнату, где и обнаружил супругу. Спящей.

Да-да, похоже, она просто крепко спала и даже во сне улыбалась… Нет! Вот судорожно дернулась, словно бы увидала какой-то кошмар, и в ужасе вскрикнула: