— Ну если так, то дай слово Генко, что не будешь мешать другим?

— Мешать другим? — хмуро переспросила Эля.

— Да! Тем, кто и правда хочет быть с Антэли́сом; тем, у кого есть истинный интерес и все шансы стать его суженой. Надеюсь, ты не будешь бегать за кузеном со всеми вместе и выпрашивать его внимание? — Мели́са явно чем-то была раздражена. — Не путайся под ногами, дорогая кузина, вот о чём прошу. У тебя гордость есть? Ты хоть представляешь, как все смеялись над твоими по-детски милыми, но неудачными попытками завлечь Антэли́са. Честно говоря, было неловко за тебя и даже жалко. Ты так искренне в него влюбилась, а он совсем не обращал внимания. Тебе, наверное, обидно было?

— Ты, Мели́са, какую-то чушь несёшь, когда такое было? — Эля от возмущения покраснела.

— Так вот, и я о том же… И тогда защищала тебя, говорила им всем, что это только кажется... и никаких-таких чувств к Антэли́су-Бьякко у тебя нет, да и никогда не было. Это ведь так? Я права? Сама знаешь, лисички-сестрички умеют фантазировать, — добавила Мелиса добродушно улыбаясь, но от этой улыбочки Эле почему-то стало совсем нехорошо. — Ну отвечай же, раз никаких чувств к Антэли́су у тебя нет, то надеюсь не будешь мешать?

— Успокойся, — буркнула сердито Эля. — Мешать никому не собираюсь.

— Слово Ге́нко даёшь? — с нажимом потребовала Мели́са.

— Да, — все лисы знают, что слово Ге́нко нерушимое, как, впрочем, данное и другими родами: умеют лисы держать слово, и это факт!

— Вот и славненько! — и Мели́са перешла на шёпот. — Я так и знала, у тебя другой на примете есть... Это ведь Борили́с-Шакко? Он за тобой так красиво ухаживает. Всех просто завидки берут и даже поговаривают, что вы истинная пара. Правда, правда... Сама несколько раз слышала. Повезло тебе Элиса, Борили́с великолепен, — Мели́са по-дружески легонько похлопала Элю по плечу и добродушно добавила. — Я за тебя таааак рада!

И после летящей походкой отправилась в кружок к своим преданным подругам. А Эля смотрела ей в след и удивлённо думала: «Борили́с-Шакко? Мы же просто друзья. Чего она мне тут наплела?»

Мели́са-Бьякко ровесница Эли́сы и учились они в одном классе. Но кузина уже прославилась хитросплетениями, умела она дела обставить так, что и не поспоришь…

Эля не поняла тогда, чего от неё добивается хитроумная Бья́кко, только после этого разговора будто бы стена выросла между ней и Антэли́сом. Позднее, сколько бы не старалась, но разрушить эту стенку у неё не получалось. Вот и кидало её в детское поведение, в то время, когда ещё не было преград и всё было предельно просто и ясно.

Эля встала, походила по комнате. Несколько раз взглянула в зеркало… прислушалась — тишина. А время уже поджимает, пора Леду встречать.

— Хорошо, пусть будет, по-твоему, ! — вспылила вслух Эля и кинула зов Антэли́су: «— Выхожу, присоединяйся.»

Но, получила короткий ответ:

«— Я занят.»

«И как это понимать?» — удивилась она. Кинула ещё раз кузену зов, но он поставил щит.

— И ладно, сама справлюсь, не впервые! — обиженно крикнула она, глядя в потолок. — Странно, сам же настаивал... и что случилось? Хотя может быть...

От осенившей догадки она содрогнулась: кузен, по её мнению, предложил чересчур смелый план. Конечно, они друзья с Владыкой, но это всё-таки Владыка!

— Вот и прекрасно, поделом тебе будет если от Владыки достанется, — снова в потолок прокричала Эля и улыбнулась. — Ну хоть кто-то на этого задаваку управу имеет.

Настроение неожиданно улучшилось, и она вышла из своих покоев в холл.

— Дереза́, Ка́ртис, вы идёте со мной.

— Машину заводить? — спросил Ка́ртис.

Эля ненадолго призадумалась: ветер стих, погода наладилась, но мало ли...