Чем дальше я продвигалась вглубь замка, тем сильнее ощущение, что здесь что-то мистическое и загадочное. Звуки шагов за моей спиной заставляли меня оборачиваться, но никого не видела. Меня охватывала невидимая сила, которая влекла меня дальше, к пещере самых темных тайн замка. Наконец, я оказалась в зале, который казался центром всей загадки.

Среди непроглядного мрака мне показалось, что в углу я различаю тень чего-то большего, чем человек. Сердце замерло в груди, но любопытство снова взяло верх, и я шагнула вперед, чтобы разгадать последнюю тайну этого старого замка.

В просторном будуаре, украшенном золотистыми резными панелями и сверкающими канделябрами, леди Грейс, старая няня, готовила свою юную подопечную, принцессу Эйрену, к балу.

Внешность леди Грейс была столь же запоминающейся, как и ее имя. Ее бледное, сморщенное лицо было обрамлено копной седых волос, собранных в аккуратный пучок на макушке. Ее карие глаза, глубокие и мудрые, излучали тепло и нежность. Морщинки вокруг ее губ намекали на бесчисленные улыбки и смех, которыми она делилась со своей подопечной в течение многих лет.

Носила она простое платье из тонкого серого муслина, которое подчеркивало ее хрупкий силуэт. Высокий воротник скрывал морщины на ее шее, а длинные, просторные рукава придавали ее фигуре бесформенный вид. На ее ногах были изящные бархатные тапочки цвета пыльной розы, которые едва шуршали по полированным полам.

Несмотря на свой преклонный возраст и скромное одеяние, леди Грейс обладала изысканной аурой, которая отличала ее от всех остальных слуг во дворце. Ее осанка была прямой, а ее движения были грациозными, что выдавало в ней уроженку высшего сословия. В ее присутствии принцесса Эйрена чувствовала себя непринужденно и любимой.

Нежными руками леди Грейс застегивала пуговицы на элегантном бальном платье принцессы. Шелковая ткань цвета слоновой кости мерцала от света свечей, а кружева, расшитые вручную, создавали воздушную кайму вокруг ее декольте. Каждый стежок, каждый узор был свидетельством любви и преданности няни к своей подопечной.

⁃ Ну же, глубже вдохни, еще чуть-чуть.

⁃ Ох, няня, я больше не могу, мне больно. Я умру сейчас.

⁃ Подожди, милая. Эйрена, детка, стой мирно и дай мне, наконец, затянуть этот корсет.

⁃ Не понимаю, няня, зачем мне замуж выходить, ведь рано.

⁃ Не смеши, дорогая, тебе уже 18 лет.

⁃ Ну и что- топнула девушка ножкой – вот специально буду себя сегодня вести отвратительно, чтобы никто не захотел меня в жены брать – довольно закончила предложение дитя света.

⁃ Ох, Эйрена, да разве так можно? Что отец на это скажет? -испуганно вымолвила старушка.

⁃ А пусть что хочет, то и говорит. Мне все равно – с довольной улыбкой скрестила руки на груди Эйрена стоя перед зеркалом.

⁃ Знаешь, няня – девушка повернулась к старушке- все могло бы случиться иначе, если бы мне дали шанс полюбить кого-то, а не выходить замуж за кого попало. Ну ты понимаешь, о чем я? -девушка выжидательно смотрела няне в глаза с надеждой в сердце, что та поймет.

⁃ Нет, я не понимаю, о чем ты – поспешила отвести глаза старушка. – если ты опять начнешь свои байки про земную любовь, то я пожалуюсь твоему отцу, он за это тебя по головке не погладит. – строго сказала девушке няня.

⁃ Вот почему ты так со мной? Я всего лишь хочу полюбить – мечтательно сказала Эйрена.

⁃ Пойми, Боги не умеют любить – женщина взяла руками лицо девушки и поцеловала в лоб – если все было бы просто, то никого бы не было на свете.

⁃ Почему? – с недоверием спросила девушка.

⁃ Потому. Пора собираться, скоро начнется бал в твою честь- сменила тему няня.