– А что делать нужно? – хрипло спросил он, не сводя глаз с бутылок.

– Помоги найти вот эту старуху, – сказала Мариша, показывая ему фотографию.

– А, видел ее, – кивнул бомж. – Но она не из наших. Думаю, что в метро работает. Попробуйте спросить там.

Мариша кивнула и протянула ему пиво.

– Ты чего? – удивился бомж, тем не менее хватая пиво. – Я же тебе ничего не сказал толком.

– Все равно бери, – сказала Мариша и повернулась, чтобы уйти.

Но ее остановил голос бомжа.

– Эй, постой ты! – сказал он. – Ты внизу, как войдешь, сразу увидишь Ермолку. Так ты скажи ему, что Генка просил вам помочь. Ермолке повезло в метро пристроиться, но мы с ним раньше в другой жизни почти корешами были. Думаю, он вам поможет, если сумеет. Только ты ему чего покрепче купи. Ему пиво пить несподручно будет. До туалета далеко.

– А как я узнаю этого Ермолку? – спросила Мариша.

– Его мудрено не узнать, – хмыкнул бомж. – Ног у него нет. На каталке сидит.

Ермолку девушки и в самом деле увидели сразу же. Он сидел на инвалидной коляске и казался вполне трезвым. На вид ему было лет сорок пять – пятьдесят. Но возможно, что он был и моложе. Торс у него был мощный, а лицо украшала густая борода.

– Чего встали? – рыкнул он на подруг, когда девушки остановились возле него, и не думая подавать. – Инвалида не видели?

– Тебе привет от Генки, – сказала Мариша, доставая из пакета бутылку водки, купленную в ближайшем винном магазине.

– Какого еще Генки? – настороженно спросил у нее мужик, не сводя загоревшегося взгляда с бутылки, но тем не менее не торопясь ее брать.

– Бомж, наверху на лавочке сидит, – сказала Мариша. – Кореш твой. Левый глаз подбит.

– Тьфу ты! – сплюнул мужик. – Так бы сразу и говорили, что от того Генки. А водка зачем? Чего нужно-то?

– Знаешь вот эту бабку? – спросила у него Мариша, сунув уже захватанную грязными Генкиными пальцами фотографию.

– Ну, ясное дело, знаю, Арнольдовна это, – сказал мужик.

– Покажешь, где нам ее найти? – спросила у него Инна, пока Мариша недоуменно хмурилась.

– Зачем вам? – насторожился нищий.

– Поговорить нужно, – сказала Мариша.

– О чем поговорить-то? – настойчиво поинтересовался калека.

– Вот ведь какой любопытный! – проворчала себе под нос Мариша, а вслух произнесла: – Не беспокойся, вреда ей не будет. Мы журналисты. Статью мы о вас напишем.

– А откуда фотка? – деловито поинтересовался нищий.

– Фотокорреспондент для себя кадр щелкнул, – принялась придумывать дальше Мариша. – А редактор наш как фотографию с этой старухой у него на столе случайно увидел, так сразу идеей про статью и загорелся. Желаю, мол, знать про эту бабку. А в особенности как до жизни такой она докатилась и как себя дальше в ней мыслит. В общем, все в таком духе.

– Ладно, – кивнул мужик. – Дурью мается ваш редактор. Лучше бы о чем-то важном писал.

– Это не нам решать, – вздохнула Мариша. – Мы с подругой люди подневольные. Так что, поможешь?

– Хорошо, – кивнул нищий. – Только одного пузыря будет маловато. Я с вами покачу, рабочее место оставлю. Заработка лишусь.

– И много лишишься? – поинтересовалась Мариша.

– Да уж пару сотен точно потеряю, – невозмутимо сказал нищий.

– Врешь! – не поверила ему Инна. – Сколько же ты с нами раскатывать собираешься? Часа два?

– Зачем так долго? И двадцати минут хватит, – пожал плечами тот.

– Ты за двадцать минут насобираешь сотню или даже две? – поразилась Инна. – А сколько ты всего сидишь?

– Сколько нужно, столько и сижу! – рявкнул нищий и ехидно поинтересовался: – Или ты на мое место претендуешь?

Нет, на его место Инна не претендовала. От одной мысли об этом у нее по спине пробежала дрожь, а саму ее кинуло в холод. Видимо, нищий понял ее состояние, потому что его лицо смягчилось.