Я поймал себя на том, что всеми силами пытаюсь откреститься от любых мыслей на эту скользкую тему. Всем невероятным вещам я пытаюсь найти вполне реальное объяснение. Но на самом деле его не существует! Если даже сейчас я всего лишь «сильно ушибся», то утром, когда по мне почти в упор выпустили две пули, «легкими царапинами» я бы не отделался. Кроме того, и тогда и сейчас меня вновь одолевало чувство голода. Организм требовал назад потраченные на заживление раны калории. В голову опять полезли бредовые мысли о мутации. Меня чуть не затрясло от страха, я сел на пол и, обхватив голову руками, загрузился по полной программе. Наконец я понял, почему до сих пор упорно отгонял подобные мысли. Потому что был не в состоянии найти ответ, сколько бы не размышлял! Выход был только один – бросить это дело, занявшись насущными вопросами. Что я и сделал.

Мне еще предстояло решить, куда двигаться дальше. Мои попутчики упоминали о площади Революции, где располагалось управление ФСБ и полиции. Я вынул из кармана карту города и области, которую нашел еще на заправке, и стал искать эту самую площадь. До нее оставалось что-то около двух километров, если конечно, я правильно вычисли свое местонахождение.

–Ну что же в путь, – сказал я сам себе и вылез из разграбленного павильона.

Переходя улицу, я бросил взгляд на искореженные почерневшие остатки «Нивы», внутри которых покоились тела трех ребят, на свое несчастие ставших моими попутчиками. Теперь уже не было сомнений, что надо мной довлел своего рода злой рок. Я притягивал к себе несчастья, словно герой Пьера Ришара из старой французской комедии «Невезучие». Но то была комедия. А все, что происходило со мной, на комедию не тянуло, скорее совсем наоборот. Уверен, если бы эти трое не поехали со мной в «Ниве», то остались бы живы. Еще больше помрачнев от подобных мыслей, я двинулся дальше

Над городом висела зловещая тишина. Лишь изредка слышались странные шорохи, да громыхала где-то то ли канонада, то ли гром. Такая тишина и безлюдье естественны ночью, а не в разгар дня. Но даже ночью то тут, то там лают собаки и по улицам проезжают одинокие автомобили. Здесь же ничего этого не встречалось, как будто город действительно вымер. Но я же видел людей, выбегавших из магазина и этот чертов танк! Значит, все-таки в городе кто-то есть! Вероятно, напуганные жители прятались по домам, а по улицам разъезжали танки без предупреждения уничтожавшие любой автотранспорт и возможно людей. Вспомнив безумного водителя, который чуть не сбил меня на шоссе, я пришел к выводу, что его поведение каким-то образом взаимосвязано с тем, что происходило в Тамске. Может быть, город постигала некая эпидемия, приведшая часть людей в состояние помешательства. После «пиявок» и собственного «воскрешения» такая гипотеза не казалась мне слишком уж фантастической. Внутренне я был готов ко всему.

Заворачивая за угол во двор, я вдруг увидел спину улепетывающего от меня парнишки. В кустах справа послышался хруст веток и чьи-то шаги.

–Стой, я ничего тебе не сделаю!… – крикнул я, пытаясь остановить беглеца.

Бесполезно. И парнишка, и тот, кто прятался в кустах, удрали, потому что боялись меня. Боялись! Но почему?!!…

Проще всего было догнать их и спросить. Но я не собирался тратить время на подобные глупости. Ускорив шаг, я направился к Старому проспекту, чтобы затем выйти на площадь Революции, где как я полагал сумею найти помощь. Больше мне не встретилось ни одной живой души. Пустые дворы, улицы, ни одной машины, не считая разбитые и нерабочие. Хотя я чувствовал, что за мной наблюдают. Пару раз успел заметить, как дернулись занавески в окнах. Стукнула дверь подъезда. Детские голоса, и топот бегущих ног. Детишки убегали и прятались, едва я приближался. Жители наблюдали, но ни один не решился высунуться открыто! Меня все больше раздражало это. Хотелось встать посреди улицы и закричать: