Наблюдая за мостом, я стал прикидывать, как поступить дальше. Можно конечно, попытаться найти другую переправу или даже переплыть реку, тем более что она была от силы десять метров в ширину. Наконец я увидел, что на мост вышел солдат. Он шел вдоль парапета в мою сторону, размахивая руками, словно делал зарядку. Остановившись у края парапета, солдат вдруг крикнул, обращаясь к тому, кто прятался в кустах с левой стороны дороги.

–Ты нормально? – это сказал солдат с моста.

–Все в порядке! – донесся ответ с моего берега, но с противоположной стороны дороги, где в кустах прятался второй.

Значит, один сидит открыто, другой страхует из укрытия. Но на другом посту их было целое отделение, а здесь всего двое. Федеральная трасса слишком важное место, чтобы они пожалели людей. Поэтому я заключил, что, скорее всего, большая часть погибла при налете «птички», а машина, которую мы слышали, поехала за подмогой. Но даже если их всего двое, рисковать понапрасну не стоило. Лучше обойти препятствие. В конце концов, моя цель добраться живым и сообщить все в Центр. Если Центр, конечно, еще существует, и там будут кому-то интересны мои откровения.

Я отполз обратно в лес и, стараясь не шуметь, быстро двинул на восток. Лишь отдалившись километра на два от моста, я позволил себе выйти к берегу. Затем, выбрав место поудобнее, разделся, связал одежду в узелки, и залез в воду. Думаю, в самом глубоком месте было едва ли три метра. Поэтому плыть пришлось только в середине.

Я вылез на противоположный берег и, спрятавшись в траве, лег. Слушая, как стрекочут кузнечики, я не переставал думать о том, что же мне предпринять дальше. Вряд ли мне удастся поймать хоть какую-нибудь машину. Потому что все они либо едут из города, либо перехвачены «зараженными» на предыдущих постах. В таком случае придется топать до самого города.

Обсохнув, я оделся и пошел на север с таким расчетом, чтобы выйти на шоссе. Я не отошел и сотни метров от реки, как лесополоса неожиданно закончилась. На сколько хватало глаз, протирались поля, над которыми висела дымка, скрывавшая из виду горизонт. Вдоль леса параллельно реке шла узкая дорога, которая очевидно вела к шоссе. Идти по открытой местности было опасно, но у меня не оставалось другого выхода. Я брел по дороге, думая, что мне, пожалуй, стоит срезать по полю, как вдруг увидел впереди машину. Ее силуэт был едва заметен в дымке, но я все равно насторожился. До машины оставалось где-то полкилометра, когда я свернул в лес, чтобы осторожно подкрасться ближе.

На дороге стояла белая «Нива», двери которой были распахнуты, а в салоне вроде бы никого. Я взвел затвор автомата и, пригибаясь, выбежал к машине. Ни внутри «Нивы», ни вокруг никого не было. Ключ оказался в машине. Лучшего подарка и быть не могло. В моей ситуации джип – просто идеальная находка! Вопрос только в том, куда могли исчезнуть хозяева? Капот не был теплым, значит, они покинули машину давно. На заднем сидении я нашел сумку с едой и одежду: женскую и мужскую. Часть пищи я сразу же приговорил. Наевшись, я еще раз обошел машину кругом и только на этот раз обратил внимание, что на картофельных грядках остались следы. Они вели прямо от дороги куда-то в поле. Прищурившись, я посмотрел вдаль. На севере угадывались контуры чего-то большого и светлого. Может быть ангара, а может быть… корабля?! Высадившиеся на картофельном поле пришельцы?! Нет, лучше я не буду проверять, как это сделали пассажиры «Нивы», которые ушли в поле и больше не вернулись.

После нескольких попыток я завел машину и поехал к городу, в надежде, что найду там помощь.