– Потеря целой группы… да еще грехи на восточных рубежах города, мда, ЧП так ЧП. Гонцам в старости за такие вести головы рубили. Как будто мало проблем так еще и это. – Максим отреагировал на новости весьма спокойно, хоть и сильно огорчился, было видно, что он не был близок с группой. – Я занимаюсь обеспечением караванов экспедиционного корпуса, но вести, мягко говоря, не обнадеживают. Значит так. Вместе отправимся в Бастион, там сама обо всем доложишь.

– Хорошо, когда выдвигаемся?

– Прямо сейч… – Не успел Максим договорить, как в комнату ворвался один из местных, запыханным голосом, едва отдышавшись он завопил:

– Подцапочники идут, прохиндеев собрали тьму целую. Вместе с Кастетом идут, он злой, говорят, как собака. Что делать, господин интендант, где ваши молодчики, они же нас защитят? – Так Кастет жив? Но после всего того что он получил по лицу он должен был отдать концы. Невозможно! Лиса вновь почувствовала то страшное чувство в груди.

– Как будто не было проблем, так еще и ваши бандюганы. Что ж сейчас нам никто не поможет. Будем держать оборону!

Глава

VI

– Да какие там права? Никаких прав у них нет ни на землю, ни на что еще. – Говорил староста деревни на собрании. – Они, кровопийцы такие, ни черта не делают! Этак в каждой деревни парочка есть, случается, что теплицу снесет, мало ли что зверь какой или бывает, что еще, так что делать честному человеку, идешь к такому прохиндею и просишь в долг. А они ж твари хитрые, возьмёшь мешок, а отдавать два, и попробуй повозмущаться ихнии прихвостни вмиг тебе объяснят. У нас еще не так страшно, а вот другие деревни: Тарус, Лопня, Кижинь – все, бесы подмяли под себя. Мужики говорят, Кастет казаков на армейских натравливает, то одним помогает, то другим. Погранич то вроде ничейный, но он тут свои шашни крутит во всю. Казачки уже пытались к себе Погранич присоединить, ну так он им харчи перекрыл – ушли. Мы на вас братишки так надеялись! – Староста жалостливо посмотрел на Максима, похоже, что к Кастету и его людям он симпатии точно не питал, в отличие от теневцев. – Крыша над головой и харчи, но чтоб и духу этих прохиндеев не было, такой был уговор!

– Видишь, как получилось отец, отряда больше нет. Похоже поэтому они и активизировались.

– Акти… чего? – Старик смотрел на Максима в недоумении

– Начала действовать, решил похоже Кастет вас окончательно подмять.

– Да нет, он хоть и мироед, но не бандит. Он хитро поступает, нет дескать чего отдавать, ну что же не последнее то отнимать, подсоби маленько, а я тебе и долг прощу. Да вот только не простит, так и работают на него целыми деревнями, а он только жиреет, чтоб бес ему в ребро!

– В любом случае нужно бандитам силу показать, может и без боя обойдемся. Отец собери всех мужичков на деревни, кто готов оружие держать, и чем вооружится сообрази, мы тут обсудим что дальше делать будем.

– Поганый мы народец. – Староста развернулся и пошел к выходу, грустно бурча себе под нос. – Судный день, померло сколько, а мы все цапаемся, прости господи…

– Я знаю зачем идет. – Лиса вновь взяла слово, они с Максимом остались одни в избе. – Он меня пытался… я ему лицо разбила, и вещи свистнула, мстить идет.

– А почему сюда, ты же можешь быть где угодно. Да и собирать столько народу. Нет тут что-то серьезнее, мне кажется, что раз его людей перед Пограничем разбили то он решил, что здесь будут собираться все его противники. Заодно на деревенских можно злобу выместить. Подцапочники – те, кто под ним ходят, оборванцы простые, вооружены посредственно, да и выучки никакой. Мы можем попробовать сами их разбить, если до драки дойдет.