Егор чуток притормозил бушующие в нем эмоции. Про мародеров он читал много, когда заинтересовался возможностью уйти в Зону. И ни одного доброго слова вспомнить не мог. Глаза парня заблестели:

– Может, вернемся? Вдруг они еще там?

– И что ты будешь делать, если это так? – не удержался от саркастичного смешка коротышка. – Попросишь отдать добычу и раскаяться?

– Да пошел ты! – в запале крикнул молодой, но тут же зажал рот, испугавшись последствий. Вокруг стояла непривычная тишина, на которую новичок обратил внимание только сейчас. Ведь не раз попадались упоминания, что в Зоне нет пения птиц, стрекота кузнечиков, жужжания мух… И как же, оказывается, не хватало всего этого.

– Ты прав, пошли отсюда. – Рыбак поднялся и повесил оружие на плечо. Автомат повис ниже задницы, невысокий спутник начал подгонять ремень под себя.

– Куда идти? А как же военные? Мы их бросим? А если им нужна наша помощь? – Вид неловких пальцев, мусолящих брезентовую ленту, вызвал у парня новую вспышку раздражения. Хотелось схватить «калашников» и зашвырнуть его подальше.

– Знаешь, друг, если бы им можно было помочь, я бы остался там. Но сейчас в этом уже нет смысла: мародерам нужны не пленные, а только их вещи.

С этими словами Рыбак закинул за спину автомат и повернулся спиной к замолкнувшему парню.

– Нам туда! – Короткая рука указывала вдоль опушки леса. – Идем, напарник, скоро начнет темнеть. Тогда нам конец.

Под берцами малого размера затрещали сухие ветки. Рыбак на ходу вытащил из кармана детектор аномалий и пристроил его в петлю на рукаве.

Новичок тут же полез за своим. Прибор с тихим свистом включился, пищащие клавиши несколько раз проскочили режим обнаружения аномальных проявлений, сменяясь то шуршанием детектора пси-полей, то стрекотом счетчика радиации.

Когда взмокший от усилий Егор поднял глаза, «напарник» был уже шагах в пятидесяти от него, скрываясь за деревьями. Парень всплеснул руками и бросился вдогонку.

Возле тел троих сослуживцев толпились военсталы. Пятачок вокруг был буквально усеян людьми в камуфляже. Заместитель командира с погонами майора сталкерской роты «Точки-один» мрачнее тучи стоял над погибшими, сжимая за спиной жилистые кулаки. В таком настроении он полностью соответствовал своему прозвищу – Колючий.

– Товарищ майор! Обнаружены четкие следы. Малочисленная группа, предположительно совершившая нападение! Количество назвать затруднительно, тут все затоптано. Похоже, что с десяток мародеров будет!

Майор покрутил головой, обдумывая услышанное. Ничего особенного, все и так понятно: бандиты напали на группу сопровождения, ведущую новичков в лагерь подготовки. Давно тут криминал не объявлялся! Теперь надо сделать так, чтобы и эти уроды ушли с территории Заповедника. На корм мутантам.

– Что известно по новичкам? – сквозь зубы произнес заместитель командира, с трудом отрывая взгляд от мертвых лиц. Все трое были ему хорошо знакомы. Эх, парни…

– Вот, с базы прислали. – Боец протянул небольшой планшет в тяжелом укрепленном кожухе. На экране возникли файлы обоих подопечных, которых вели погибшие.

Майор с интересом уставился на первое фото и пробежался глазами по указанным данным. Перешел ко второму. Дело открывалось с весьма неожиданной стороны.

– Какие-то следы «балласта» обнаружены? – произнес Колючий.

Вот так. Если данные верны, и без пометки «секретно» на досье понятно, что «пассажиры» выдались необычные. А значит, бойцам придется действовать почти вслепую, потому что раскрывать такую информацию ему ни в коем случае нельзя. Как бы ни хотелось облегчить ребятам жизнь. К тому же в ближайшем будущем она грозит для всех стать безумно сложной! Оставалось надеяться, что предположения о личности одного из пропавших новичков ошибочны. Но вряд ли.