Деревушка и вправду напоминала выселки, отдаленность от городской цивилизации (если местный Дивногорск можно назвать цивилизацией). Проехав лес, мы увидели несколько стареньких деревянных домиков, обнесенных ветхими плетнями. Выселки притаились между небольшим пологим холмом и узкой речушкой, покрытой сейчас зеркальцем серебристого льда.

Однако я заметил, что несмотря на глухомань, к деревне ровным строем подходят электрические столбы и линия связи, а посреди улицы стоит кирпичная трансформаторная будка.

Лошадка медленно, устало фыркая, подвела повозку к зеленым воротам. Внутри, посреди широкого двора, стоял добротный домик со стареньким, слегка покрытом мхом шифером. Рядом белела саманная кухня с малюсенькими окошками.

– Как тебя зовут-то, хозяйка? – хитро улыбнулся Саня.

– Зоя Степановна, – солидно ответила женщина, хотя наверняка старше нас всего лет на пять.

Она медленно слезла с повозки и тут же скомандовала:

– Ну чего сидим? Ворота открывайте!

Мы быстро спрыгнули и распахнули довольно тяжелые деревянные створки, удивляясь, как же бабенка справляется здесь одна. Повозка заехала внутрь двора и встала возле бревенчатого дровника. Лошадь энергично потрясла гривой, наверняка радуясь, что на сегодня ее работа уже закончилась.

Из избы, опираясь на деревянный бадик, вышел невысокий носатый старик, с выцветшими голубыми глазами, в вязанной шерстяной шапочке и толстой овчинной телогрейке:

– Зойка, ты что за бандитов на двор притащила?

– Батя, идите лучше в дом, – отрезала хозяйка.– Это не вашего ума дело.

Но старик даже и не думал слушаться. Он медленно спустился со ступенек и встал у завалинки. Вздохнув, дед достал папироску, закурил, и пуская сизый дымок, внимательно осмотрел нас с ног до головы.

Мы довольно быстро разгрузили повозку, и Зоя Степановна показала на саманную кухню:

– Там можете пожить. Печка быстро, за часок протопится. Дрова в сенях, а удобства во дворе.

– Хозяйка, нам бы пожрать чего… – пробубнил Саня.

Женщина улыбнулась и неожиданно сняла шапку, встряхнув густыми темно-каштановыми волосами. Без шапки она оказалась почти красавицей.

– Ужин вам через полчаса Иришка принесет. Идите пока печь топите.

Немного пригнувшись, мы приоткрыли старые дубовые двери и вошли через низенький дверной проем в хижину. Посреди небольшой комнаты, с зелеными крашенными стенами, стояла круглая « голландка». У стены две старые кровати, а рядом с маленьким окошком сиротливо прижался небольшой круглый столик.

Саня принес из сеней поленья, и ножом деловито настругал тонкие лучины. Затем сложил щепочки внизу, а сверху сложил шалашиком поленья потолще. По- хозяйски приоткрыв дымоход и дверцу поддувала, Кол затопил печку. Дрова вскоре разгорелись и затрещали внутри топки, создавая домашний уют и ауру комфорта.

Мы нашли невысокие, но довольно крепкие табуретки, и присели возле печки.

– Чего делать-то будем, Олег? – вздохнул Кол.– Похоже, влипли мы с тобой крепко…

– Знаешь, Санька, о чем я думаю… Что чаще всего убивало людей на войне, или путешественников, попавших в экстремальные ситуации?

– И что же?

– Страх. Обыкновенный страх. Человек всегда страшится неизведанного. Того, что не может объяснить. Сейчас страх – это и есть наш первый враг.

Кол усмехнулся:

– Только не говори, что там, на мельнице, очко у тебя не сузилось до размера игольного ушка.

– Да, я испугался… и не скрываю этого. Не каждый день перед лицом стволом размахивают. Знаешь, Сань… думаю нам сегодня просто повезло. Они просто не ожидали от нас такой прыти.

– Слушай, Олег, а почему в городе заправляют жандармы, а не полиция?