Они поднажали – и успели закрыть крышку в тот момент, когда макушка злого дяди, который называл себя Фредди, показалась на поверхности.

Бумкнуло. Послышался грохот. Крышка встала на место.

– Бежим! – закричал Надя. И это было правильное решение – основательно закупорить выход на поверхность было нечем. Оставалось надеяться, что маньяк серьезно ранен.

– Быстрее! Туда! – закричала Надя, и они побежали к мосту.

– Но он же разрушен! – пыталась на ходу возражать Даша.

– Не полностью! Пройдем! – ответила Надя.

Но все оказалось не так просто, как казалось…

***

Ведьмак уже сел в черный фургон, когда сзади грохнуло. Он представил, как удивился тот военный, когда откусил кусок гамбургера. С сюрпризом. Посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся, наблюдая, как солдаты пялятся на башню – та расцвела огненным цветком.

«Опять будет шеф звонить, ругаться, да и черт с ним! Он не мог без такого веселья. А без него у «Бессмертных» ничего не получится. Больше никто на такую работу не подпишется. Нет отмороженных. А Ведьмак был именно такой – тот, кто эффективно подчищает за другими их дерьмо. За это и терпели. Прощали мелкие слабости, вроде той, что он только что сотворил.

Солдаты снаружи грузовика в панике – кричали и бегали кто куда. В отличие от тех спецов, что сидели с Ведьмаком в фургоне. Их было всего шестеро, но на каждого из них он мог положиться. Отъявленные головорезы. Наемники.

– Куда едем? – спросил один из спецов. Их имен Ведьмак не знал. Не положено, да и они ему не нужны. Он их про себя называл «шестерки», но вслух обычно любил говаривать, что те – «Омерзительная шестерка». Головорезов такое название забавляло, что вполне устраивало их начальника.

– Поехали! По пути расскажу! – ответил Ведьмак. – Пока все прямо.

Он наврал Егорову, что женщина и девочка пробрались через его участок. На самом деле они зашли с другой стороны города, где-то в районе старого моста. Но Ведьмак знал, что мост на самом деле взорван. На машине туда не пробраться. А ему важно доставить к эпицентру собственную боевую команду – кроме «шестерок» в кузове фургоне ждала своего часа дюжина боевых роботов.

Тоже последняя разработка «бессмертных», но с одним отличием – этих он программировал лично. И заложил кое-какие команды в их маленькие головы. Теперь роботы были готовы уничтожать врага, но при этом выполняли только личные команды Ведьмака. В организации об этом, естественно, не знали…

Телефон ожидаемо зазвенел, когда фургон тронулся. Быстро же боссу доложили про взрыв. Ведьмак выждал паузу, а потом «взял трубу».

– Да, это я… – сказал Ведьмак.

Шеф негодовал по поводу последнего светопреставления. Ведьмак убрал телефон от уха, чтобы все гневные проклятия ушли в пустоту. А потом снова приблизил телефон к уху:

– Извините! Ничего не слышно. Связь… пропадает. Мы заезжаем в Зону. Отчитаюсь, когда миссия будет закончена.

– Ведьма-а-ак! – орала трубка, когда он выкинул телефон в открытое окно. Смартфон, дорогущий между прочим, упал на асфальт и разлетелся. Экран мигнул и погас.

«Да пошли они! – подумал Ведьмак. – Это моя миссия, и она пройдет по моим правилам. Да и победителей не судят – когда он явится к ним с головой Хранителя, то они сразу обо всем забудут. А без головы он возвращаться и не намерен…»

Черный фургон рванул вперед, взяв курс на живущий своей, потусторонней жизнью, город.

Прямиком в «Зону – 43»!

***

– Боже мой! – выдохнула женщина.

От моста остались только железные перила слева. Ни автомобильной дороги, ни пешеходных тротуаров – все взорвано.

– Зачем его сломали? – спросила Даша.

– Не знаю! – сказала женщина. – Но нам надо на ту сторону! – она показала рукой на возвышающуюся на другой стороне громаду бывшего офисного центра «Кристалл». Девочка не знала, сколько этажей у здания, но наверняка больше двадцати – очень уж высокое оно было.