С холма, на вершину которого они заехали по грунтовке благодаря полному приводу и отсутствию жалости к трофейной технике, открывался панорамный вид на город. Ну, точнее, на городок. В прежние времена в нем проживало, должно быть, тысяч тридцать человек. Путем нехитрых математических вычислений можно было прийти к неутешительному выводу, что ныне его населяют где-то тридцать тысяч мертвецов. Возможно, чуть меньше. Сколько-то счастливчиков могло и уцелеть. Сколько-то. Не слишком много. Двое или трое. Возможно даже пятеро. Или не уцелел вообще никто, и все, не превратившиеся в зомби сразу, были тут же сожраны заживо в первый день этого кошмара.

– Дай-ка мне, – попросил Костя, и, получив бинокль, надолго припал к прибору.

Городок размазался по земле, как тонкий слой масла по хлебушку, заняв значительную площадь. Он процентов на восемьдесят состоял из частного сектора, жиденько разбавленного многоквартирными домами в два или три этажа. Трасса шла в обход города, делая широкую петлю.

– Вот же засада! – вырвалось у Костика.

Он наконец-то заметил здание супермаркета – огромный уродливый прямоугольный сарай, раскрашенный в броские кислотные цвета. Разумеется, в полном соответствии с незыблемым законом подлости, высилось оно в самом центре населенного пункта.

– Никто не говорил, что будет легко, – невесело усмехнулся Павел, усевшись на капот автомобиля и вытряхнув из пачки сигарету. – Ну, что думаешь?

Костя опустил бинокль, повернулся к другу и честно признался:

– Думаю, что если мы войдем в этот город, то у нас есть все шансы из него не выйти. Тут никакое оружие не поможет. А ты что думаешь?

Павел закурил и ответил:

– Я думаю, первым делом следует перекусить. У нас там еще тушенка осталась.

– Согласен, – сказал Костя. – Будет обидно, если помрем, так и не успев ее доесть.

Шел уже второй день их жизни за пределами крепостных стен. Вчера, обзаведясь автомобилем, они отъехали подальше от заправки, свернули с трассы и разбили лагерь в глухом месте, вдали от любых признаков бывшей цивилизации. Здесь они позволили себе отдохнуть. В машине у беспечной парочки оказалось отнюдь не пусто – нашлись и консервы, и сухари, и кое-что из сладостей. В частности шоколадные конфеты. Их срок годности, вероятно, давно истек, но друзья разумно рассудили, что потребление просроченного лакомства едва ли нанесет серьезный вред здоровью. В конце концов, чему там портиться в шоколаде? Так что они позволили себе осуществить задуманное чаепитие, и вышло оно просто отличным. В оказавшемся в автомобиле чайнике вскипятили на костре воду, заварили крепкий чай, навалили в каждую кружку по полкило сахара – в общем, гульнули на широкую ногу. После однообразной и невкусной кормежки, кою им приходилось вкушать в Цитадели, сладкий чай и шоколадные конфеты показались неземным лакомством. Ну а налившись чаем и набив животы сладостями, они уже не смогли продолжать путь. Там и заночевали, планируя начать активные поиски княжеского коньяка на следующий день.

И вот он, тот самый следующий день, настал. Город они обнаружили рано утром, спустя час после того, как свернули свой лагерь и выдвинулись в путь. Затем высмотрели в стороне от трассы высокий холм, с которого наверняка открывался отличный вид на всю местность, и по ухабистой грунтовке въехали на его вершину. Здесь они остановились, обозрели панораму населенного пункта, и крепко призадумались. Пусть перед ними был и не мегаполис, но городок все равно пугал своими размерами. Оба понимали – мертвецов там видимо-невидимо. Голодных. Злых. А все улицы наверняка загромождены разбитыми автомобилями. То есть о том, чтобы резко ворваться в город на тачке и быстро осмотреть магазин, можно забыть. Потому что был риск оказаться в тупике. А времени на то, чтобы развернуть автомобиль, может и не оказаться. Если зомби навалятся большим числом, даже полный привод и мощный мотор не помогут пробиться сквозь их толпу.