Бледный Костя попытался улыбнуться, но не сумел. Похоже, он тоже не верил в то, что дерзкая выходка сойдет ему с рук.

Они спокойно отработали день, и вечером побрели обратно в крепость. Обоих мучали недобрые предчувствия. Старожилы сообщили им, что гвардейцы обычно приходят в гости по ночам, так что причин для беспокойства хватало. Павла так и подмывало наговорить несдержанному другу гадостей, но он помалкивал, прекрасно понимая, что толку от этого не будет. Что случилось, то случилось. Теперь оставалось только ждать и надеться на лучшее.

Поужинав в столовой, они вернулись в свою комнатку и улеглись на койки. Несмотря на то, что за крошечным оконцем уже стемнело, а оба они сильно устали, сон не шел ни к одному из них. Мрачные думы отгоняли его. И еще нарастающий страх. Всякий раз, когда в коридоре возникали шаги, оба приятеля сжимались от ужаса, с трепетом ожидая, что вот сейчас дверь распахнется, и на пороге появятся люди с оружием. Но к ним так никто и не пришел. По коридору бродили прочие обитатели общежития, и только.

Наконец, Костя нарушил затянувшееся молчание:

– Я ведь хотел как лучше, – признался он виноватым тоном. – Думал, может хоть так удастся чего-то добиться.

– Добился? – резче, чем хотел, спросил Павел.

Костя немного помолчал, а затем ответил:

– Ну, по крайней мере, о нас не забыли. Слышал, мы первые в списке.

– В списке на попадание в теремок радости? – проворчал Павел. – Черт! Не делай так больше. А если что-то такое надумаешь, хотя бы меня предупреждай.

– Ладно, извини, – пробормотал Костя. Ему и самому было страшно, поэтому он прекрасно понимал и разделял чувства товарища.

– Проехали, – сказал Павел. – Давай спать.

Спали они этой ночью очень плохо, часто просыпаясь. Обоим снились сочные кошмары. И, тем не менее, когда утром их разбудил рев сирены, заменяющий в общаге будильник, оба были просто счастливы. Никто не пришел за ними ночью, никто не увел в кошмарный теремок радости. Значит, все обошлось, и можно дружно выдохнуть.

Коллеги на картошке очень сильно удивились, увидев их поутру. Похоже, они тоже ждали, что эти двое бесследно исчезнут прошлой ночью.

Когда все устроились для традиционного утреннего перекура, к Павлу и Косте подошел тот самый прыщавый мужчинка, который вчера благоразумно спрятался от князя. Он остановился напротив, какое-то время нерешительно мялся, а затем сказал тихо, так, чтобы не услышали остальные ударники:

– Не связывайтесь с Центом.

– Что? – удивился Костя.

– С Центом не связывайтесь, – повторил мужчинка.

– Да мы и сами это поняли, – ответил Павел. – Это вот он сглупил, – добавил он, указав на Костю.

Прыщавый мужчинка остался на месте. Он еще какое-то время молчал, а затем наклонился, и добавил совсем тихо:

– Держитесь от него подальше, он страшный человек!

– Князь-то? – уточнил Павел. – Да мы и так не возле него. К тому же, все уже в прошлом.

Но мужчинка посмотрел на него таким взглядом, который красноречиво говорил – нет, ничего еще не в прошлом. Но вслух больше не произнес ни слова, и отошел от приятелей.

– Странный он какой-то, – произнес Павел задумчиво. – Как будто хотел о чем-то предупредить.

– Да не обращай внимания на этого чудика, – отмахнутся Костя. – Если будем такими, как он, то и кончим так же. Надо быть смелее.

Павел вспомнил, как минувшей ночью смелый Костя неоднократно просыпался с криком, вырываясь из объятий кошмаров, но ничего не сказал. В конце концов, навечно застрять в должности чернорабочего ударника ему хотелось не более чем товарищу, и он на многое готов был пойти, чтобы улучшить свое социальное положение в местной иерархии.