Дни перед экзаменами были непростыми. Камилу освободили от всякой домашней работы. Весь день с утра и до вечера она сидела за ширмой в окружении учебников, конспектов, тетрадей, энциклопедий и так далее. Все в доме поддерживали ее. Алексей покупал ей орешки. Марго сама готовила обед. Дежурство по кухне на это время было отменено, и Аннель сама весь день мыла посуду, накрывала на стол, мела пол.

Камила же весь день сидела за учебниками, только изредка выходя на улицу подышать воздухом, в туалет и на кухню, чтобы пообедать или поужинать. Окруженная учебниками по ботанике, зоологии, анатомии, цитологии, генетике, она целыми днями сидела с подушкой на коленях, ибо письменного стола у нее не было. Иногда она дремала минут десять и тут же просыпалась в тревоге, что день закончился, а она еще ничего не знает. Ночью она спала тревожно. Ей снились задачи по скрещиванию, длинные цепочки гамет, скрученный в глобулу белок, кислородные мостики. Иногда эти сны становились ночными кошмарами. Ей грезилось, как толстые цепи хромосом выстроились в центре ядра. К центромерам прикрепились нити веретена, и запускался процесс кроссинговера, но в самый последний момент хромосомы разрывались на мелкие лоскутки и свободно начинали плавать внутри ядра, выходя через поры в полость клетки. В этот момент Камилу охватывал ужас. Она будто бы находилась внутри клеточного ядра и пыталась собрать воедино разрушившийся геном. Ей это не удавалось, и она со страхом просыпалась. После таких кошмаров она снова бралась за учебники и шла в баню. Там она сидела до утра и учила, учила, учила. Она понимала, что так можно и свихнуться, но сейчас останавливаться было нельзя. Еще немного потерпеть, а потом она обязательно пойдет на речку, прогуляется по городу и приведет себя в порядок.

В день экзаменов подготовка дала Камиле все преимущества. Билет был ей знаком, и она со спокойным сердцем осветила все вопросы.

Впереди оставался последний экзамен по химии, он же был и самым сложным для нее. Также как и в предыдущий раз, она сидела весь день, занимаясь одной лишь химией. Как и в случае с биологией, ей начали сниться кошмары, только уже с цепями углеводородов.

На экзамен по химии Марго поехала с ней. Экзамен должен был длиться четыре часа. Марго пожелала дочери удачи и сказала, что будет ждать, пока она не выйдет. Камила смешалась с толпой абитуриентов и вскоре оказалась в просторном светлом лекционном зале. У каждого проверили карманы, внимательно осмотрели уши на случай, если у кого-то есть мелкие беспроводные наушники. Впереди Камилы сидела мамина знакомая Патимат. Она выглядела спокойно и уверенно, чего нельзя было сказать о Камиле.

Билет был вытянут. На доске написали вопросы каждого варианта и задачу.

Ах, какое было разочарование для Камилы! Ведь именно этот вопрос она знала так плохо. Самое смешное было то, что на днях, словно подсознание пыталось ей помочь, она видела во сне карбоновые кислоты. И почему же она не удосужилась уделить этому разделу больше внимания? Собравшись с духом, она начала вспоминать, и в конце экзамена ее ответ уже был начеркан на четырех листах. Четыре часа пролетели как четыре минуты. Когда она подняла глаза, то увидела уже почти пустой зал. Только она, две девушки и четыре парня дописывали ответ.

Она вышла на улицу и сразу увидела Марго. Она ждала ее все эти четыре часа. Марго подошла к ней и молча протянула ей воду.

– Ну как? – после длительной паузы спросила Марго.

– Не знаю, – расстроенно произнесла Камила. – Вопросы были сложные.

– А Патимат вышла через полтора часа после начала экзамена. Я ее видела. Она была такая довольная. Сказала, что вопросы были легкие и она все написала.