– Папа! – Мысленно кричу я ему, – Папа! Держись! Держи лицо, смотри мне в глаза!

А сама разворачиваю мачеху лицом к двери и пихаю ее – откуда только силы взялись? – к выходу. В дверях все расступаются, Лора уже визжит, как недорезанная свинья, кидается ко мне сзади и вцепляется сзади в юбку, пытаясь оттащить от матери. Наконец, и я не выдерживаю:

– Папа!!! – Кричу я, – Помоги! Ну, помоги же мне!

Отец бросается ко мне, отшвыривает Лору в сторону – та от неожиданности падает навзничь на кровать, – и помогает мне выпихнуть мачеху из комнаты. После чего, я захлопываю дверь и закрываю ее на ключ.

– Ты… Ты что наделала?… – почти шепотом говорит изумленная Лора. – Ты что творишь, Золушка?

…Я в замешательстве оглядываюсь. Вижу растерянное лицо отца.

– Папа… – Говорю ему я. – Папа, только ты ничего не бойся сейчас, хорошо? Просто смотри мне в глаза и не уходи в себя.

Я беру его лицо в свои руки и с отчаянием замечаю, как его взгляд начинает затуманиваться.

– Что ж ты наделала, доченька? – Тихо повторяет он слова Лоры. – Что ж я наделал… Что теперь будет?

– Что будет? Да ничего не будет, – быстро шепчу ему в ответ я. – Будет все, как обычно, слышишь? Все всё быстро забудут. Все будет, как прежде…

– Ничего не будет, как прежде, – говорит Лора. – Ты все испортила. Все теперь пойдет не так.

– Все не так… – Эхом повторяет отец. – Мачеха нас не простит. Надо просить прощенья… Надо срочно просить прощенья…

Я – в ярости. Я оборачиваюсь и кричу Лоре прямо в лицо:

– Это ты виновата! Просто надо меньше жрать! Меньше жрать, понимаешь?! Всю жизнь свою прожрала, и принца прожрешь, и мою судьбу прожрешь!

Лора в изумлении, молча, смотрит на меня, а я чувствую, как силы меня медленно покидают. Я начинаю успокаиваться, и только сейчас до меня доходит весь ужас произошедшего: Золушка так себя никогда не вела! За своей спиной я слышу, как открывается дверной замок. Оборачиваюсь и вижу, как отец выходит из комнаты, тихо закрывая за собой дверь…

…Вот и все. Меня заперли. Я даже не сопротивлялась. Сижу в своей каморке уже битый час подряд. Обед не варится, розы в саду не пропалываются, горох не перебирается. В доме – тишина. Наверняка, сейчас где-то идет совещание. Я краем уха слышала, как вызывали Кота в сапогах – а это верный знак того, что о случившемся оповестят все Сказочное королевство. Затем со двора с грохотом выехала наша карета.

О произошедшем я не жалею. Даже не раскаиваюсь ни чуточки. Мне страшно и весело одновременно. Чувствую, что в этот раз произойдет что-то необычное. Точно произойдет. И от этого на душе как-то радостно, а в животе такое чувство, будто я сейчас буду прыгать с высокой-высокой скалы прямо в море. Только вот скучно сидеть здесь столько времени. Совсем одной…

В окошко постучала березовая ветка. Я выглянула и увидела, что под березой на скамейке сидит Крестная.

– Крестная? Ты что здесь делаешь? Почему не заходишь?

– А как я к тебе зайду? – грустно спросила она. – Ты взаперти.

– Ну, как же? – удивилась я, – Ты же всегда появляешься из ниоткуда и в самых неожиданных местах. Появись и сейчас у меня в каморке. Поболтаем?

– Нельзя мне, девочка моя. Только в день бала я обретаю волшебную силу. А так – я обычная женщина, которая тебя крестила, когда ты родилась…

…Я с изумлением смотрю на Крестную и вижу, что передо мной, правда, обычная тетка. Ничего примечательного. Платье, передник, платок на плечах, шляпка. Все как у всех. И лицо такое серое, усталое…

– Зачем же ты пришла, Крестная?

– Поговорить с тобой. Дел ты натворила, деточка. Сейчас сказки решают, что с тобой делать. Нельзя тебя в таком состоянии к принцу выпускать. Вдруг, вытворишь что-нибудь еще. Ведь ты уже не Золушка, получается, вовсе…