- Ах, какой красивый…

Грохот, с которым Изабелла появилась в классной комнате, привлек внимание Юфимии. Затуманенные романтическими мечтами глаза мачехи взглянули на взъерошенную, грязную девушку, но Юфимия не разозлилась и даже не смогла выйти из-под чар обаяния принца, изображенного на портрете.

- А, это ты, дорогая, - произнесла Юфимия, томно дыша и прикладывая ручку к часто вздымающейся груди. - Какое прелестное платье… ты меня определенно радуешь сегодня. Наконец-то платье, наконец-то рюшечки и бантики вместо несносных штанов и сапог… Подойди ближе, дитя мое, и посмотри на портрет принца. Его Величество нам его прислал и ясно дал понять, что очень хочет, чтобы принц выбрал кого-нибудь именно из нашей семьи.

И все три дамы, мачеха и ее дочки, снова шумно вздохнули, терпя жесточайшее любовное терзание сердец.

Изабелла, утерев тыльной стороной ладони залихватские кавалерийские усы, нарисованные черной сажей, хмуро прошла к своей парте, изрисованной чернилами и изрезанной перочинным ножом, и шлепнулась на сидение.

- Разве он не ангел, - пропели в один голос Анна и Тереза, сводные сестры. - Он душка! Он красавец! Скажи, Из?

Изабелла уставилась на портрет - и громко неуважительно зафыркала, чем вызвала неодобрительное шиканье мачехи и злые взгляды сестер.

Принц был, наверное, красивый… где-то глубоко-глубоко, под толстым-толстым слоем макияжа.

Король не поскупился - прислал не просто портрет, а магический, самого лучшего качества. Принц на нем томно улыбался, щурил пронзительно-голубые и изящно поправлял локоны белоснежного модного парика.

У Изабеллы, конечно, тоже были такие портреты. Мачеха перевела кучу денег, угрозами и уговорами заставляя девушку позировать магу-художнику, и поначалу все шло отлично. Но стоило художнику закончить и запечатлеть на полотне черты девушки, как та строила жуткую рожу. И именно эта рожа оставалась увековеченной, потому что художник шептал свои заклятья одновременно с тем, как Изабелла растягивала пальцами рот и таращила глаза.

Художники оставались безутешны, а женихи - сильно шокированы экстравагантностью невесты.

Мачеха запивала стресс коньяком.

- Зефирка и есть, - грубо сказала Изабелла, рассматривая принца даже с некоторым изумлением. - Это же надо так намазаться и напудриться…

- Зефирчик! - хором протянули влюбленные сестры, не забыв томно ахнуть. - Ах, как он хорош собой! Какой модный! Какой тонкий у него вкус!

- Это самый, самый дурной вариант из всех женихов, предложенных в последнее время! - в панике произнесла Изабелла, предчувствуя недоброе. - Нет, я точно за него не пойду, нет!

- Ах, что ты понимаешь, глупая, маленькая девчонка! - вздохнула Юфимия, смахнув набежавшую слезу. - Куда же ты денешься. Конечно, пойдешь. Принц - это ведь не просто муж, это дворец! Это богатство! Это красивые платья, это цветы, вино, украшения и все мирские наслаждения разом! Разве ты не хочешь много-много денег и нарядов, чтобы тебе все завидовали? Конечно, хочешь. Ты просто этого не осознаешь. А как выйдешь за принца, как распробуешь садкую жизнь… Он одарит тебя, а ты одаришь нас… немножко. К тому же, если ты не хочешь носить красивые платья, то их всегда можно отдать твоим сестрам. Они точно не откажутся!

- Не пойду!!

Принц буквально на днях прибыл из самого романтичного города на свете, куда папа-Король отравлял его учиться в университете. Кажется, философии. Или стихосложению. Но это не точно.

Город любви, вкуса и моды не мог не оставить на принце своего отпечатка, и домой он вернулся модным с головы до ног, обсыпанный самой белой, самой тонкой пудрой, в самом прекрасном белоснежном парике и пахнущий духами на три квартала.