Они с папой договорились, что он пока будет жить и работать в городе, а на выходные приезжать к нам. Поначалу так и было. Папа звонил каждый день, а в пятницу вечером приезжал, и непременно с подарками.

Потом звонки стали реже, все чаще у него появлялась работа в выходные. К концу весны наше общение сошло на нет. Еле дождались каникул и поехали к папе сами.

В областном центре живёт мамина младшая сестра Офелия, она же моя крестная. Помню, маленькой я не выговаривала ее имени и звала Феей. Это очень добрая и красивая женщина.

В тот день мама оставила меня у крестной, а сама поехала на встречу с отцом. Позже я узнала, что у него была любовница. Через какое-то время родители развелись, и мы с мамой стали жить вдвоем в нашем городке.

После девятого класса я поступила в училище, расположенное недалеко от дома, на специальность «Поварское и кондитерское дело». Не то, чтобы я любила готовить и хотела реализовать себя в кулинарии, тем более учебные заведения подобного уровня и не дают освоения кулинарного мастерства, самое большое, на что можно рассчитывать это кухонный работник в одной из общепитовских столовых. Но у меня не было выбора, так как мама так и не оформила алименты от отца, а он и думать про нас забыл, женился во второй раз на вдове какого-то бизнесмена, удочерил ее дочек. Но самое страшное не это. Когда я заканчивала девятый, у мамы случился приступ. Прохожие вызвали скорую помощь и маму отвезли в больницу. Первоначальное обследование ничего не показало, но ей не становилось лучше, и наши врачи дали направление в больницу областного значения. А вот здесь ей поставили страшный диагноз. Нам, конечно, помогали все: и мамины коллеги, и соседи, больше всего тетя Офелия, но мне пришлось тогда разом повзрослеть. Лекарства для мамы были очень дорогими, и даже с людской помощью нам порой не хватало на еду. Я устроилась на вечернюю подработку в кафе уборщицей, экзамены сдала на минимальный балл, аттестат получила. А что дальше? Мама настояла на училище, и я согласилась. В принципе профессия полезная, учиться всего три года, а главное за счёт местного бюджета.

Так прошло несколько лет, после окончания осталась работать в училище: утром на кухне, вечерами мыла коридоры. Научилась экономить, хорошо некоторым лекарствам нашлись дешёвые аналоги. Мама все время сидела дома, и потихоньку увядала…

А позапрошлой зимой мама настояла на поездке к сестре. Возможно, она предчувствовала что-то. С Офелией они тогда провели весь день, и мама все время улыбалась. Они вспоминали их детство и юность, смотрели романтические фильмы и вместе плакали, а ночью мамы не стало. Она умерла тихо во сне. Ее похоронили здесь же, в этом городе. Ещё через некоторое время я вступила в наследство, продала наш с мамой дом и окончательно переехала к крестной. Деньги, вырученные от продажи дома, отдала тете. Она сначала не хотела брать, а потом сделала вид, что приняла их, а на самом деле вложила в акции строительной организации, в которой работает сама, и оформила их на меня.

Я хотела устроиться на работу, но по сути, что я умею? Варить щи, да каши. Офелия уговорила меня пожить для себя, она сама по роду своих занятий часто путешествует по стране, вот и стала она меня брать с собой в каждую такую поездку.

Так прошло полгода.

В августе мы обговаривали с тетей возможность моей дальнейшей учебы. Я была уверена, что раз я начала учиться кулинарному делу, то и высшее образование нужно получать в том же направлении. Но тетя, зная мою нелюбовь к поварским хитростям, настаивала на кардинальных изменениях. Вот мы и сидели тогда с ней, обсуждая моё будущее.