Приглядевшись, она заметила, что он несёт два стаканчика кофе на подставке и бумажный пакет – явно с печеньем. Может быть, даже с шоколадным!

– Держи, – произнёс он будничным тоном, сделав вид, будто так и надо, так и принято между ними – будто у них появилась своя традиция. И протянул ей один из стаканчиков, добавив пакет с печеньем. Не шоколадным, но одуряюще пахнувшим для голодной девушки.

– Спасибо. Ты меня подкармливаешь, словно я – голубь, – хмыкнула девушка. – Ничего, что я оперлась на твой забор? А ещё я на нём сидела – вот так! – она продемонстрировала, с некоторым вызовом и затаённым на дне глаз опасением.

– Я вот подумал… Бегал и думал. Вспомнил одного нашего со Стивеном приятеля… Стив – мой лучший друг со времён учёбы в университете. Мы с ним вместе в братство "для умников" поступали. Правда, меня едва не выгнали ещё во время вступительных испытаний, так как я набил морду парочке старшекурсников, почему-то посчитавших нас, салаг, своими рабами. В общем, Джеймс обожал путешествовать. Был во многих странах. Ездил автостопом, ставил палатки прямо во дворах чужих домов и на крышах, прокрадываясь мимо охранников. Просил деньги, еду и вещи на улицах, у незнакомых людей…

– Я не прошу милостыню! – Рэй едва не поперхнулась, возмущённо уставившись на него. – Никогда и ни у кого! И телом своим не торгую! И я даже девственница! И, нет, не такая девственница, которая одновременно задницу и рот подставляет за пару долларов дальнобойщикам в задрипанных кафе!

– Хорошо-хорошо, – Аарон выставил ладони в жесте сдачи. Но было видно, что её вспышка его скорее позабавила, чем испугала. – Джеймс тоже так не делал, если тебе интересно, – добавил он.

– И вовсе мне не интересно, – проворчала она, кусая печенье с таким видом, будто оно – её враг, которого нужно немедленно сожрать живьём, чтобы тот не мутировал в Годзиллу. – И, спасибо, конечно, что пытаешься обелить меня хотя бы в своих глазах, но я… Я не такая, – она подняла на него глаза, в которых застыли печаль и душевная боль. – Я… я просто сбежала из дома. Но написала записку, что не собираюсь совершать суицид! – добавила она, гордо задрав подбородок.

– Хорошо, если ты сбежала, – он отпил свой кофе и потёр переносицу с задумчиво-усталым видом. – Почему ты не устроилась на работу? Даже если ты закончила только школу… Или даже не закончила школу.

– Я выпустилась из школы! – обиженно возопила она. – Вот после выпуска как раз и уехала… Потому что больше не могла терпеть… И то, я слишком долго держалась. Ради родителей. Они так хотели видеть меня в красивом выпускном платье, с милым парнем на взятом напрокат лимузине! И всё такое прочее… Включая первый секс в гостиничном номере, первую влюблённость, возможно, даже брак. Но я не могла, я не хотела их всех видеть. Они и так меня затравили до такой степени, что я едва не обзавелась паранойей. А у меня и так психика поломана, словно детский конструктор, попавший под пресс. Извини, что всё это на тебя выливаю, – она с горечью глянула на опустевший стаканчик, прекрасный горячий и вкусный капучино в котором закончился слишком быстро. – Ты и так уже меня два раза накормил и не выгнал со двора. Ведь не выгнал же? – она с надеждой уставилась на него.

– Не выгнал, – неожиданно уверенно и твёрдо отозвался он. – И, вообще, я не позволю тебе спать на холодной земле! Ты же девушка!

– Ты ещё скажи: "Тебе ещё рожать!", – хмыкнула Рэй, ощущая, как настроение вновь поднимается. Почти взмывает в небеса фейерверком, раскрашивая огненными узорами тьму её души.

– Вот-вот, кстати, – он наставительно помахал пустым стаканчиком, поморщился, забрал у неё пустой стакан и бросил их в мусорный бак. – Так вот, пока я бегал, я вспомнил, что какого-то чёрта при переезде взял с собой палатку на одного. Она и для зимы подойдёт, для всяких-разных гор, засыпанных снегом, – начал тараторить он, будто пытаясь убедить не столько её, сколько себя. Что поступает правильно. – Так вот, я могу отдать её тебе… И пустить тебя – не в дом, конечно, но участок пусть маленький, но больше пространства между мусорным баком и забором.