— Берт!!! – одновременно воскликнули Ринар и Кристиан, глядя на то, как их друг примеряет кольцо и оно мгновенно принимает нужную форму; а полудемон обреченно добавил:

— Кажется, кольцо выбрало тебя…

— Орки плешивые! Невозможно! – разглядывая замысловатый узор, прошептал эльф.

Снял кольцо и вновь повертел в руках.

— Примерь-ка ты, – протянул Кристиану, а тот отшатнулся.

— Да ну, нафиг! Даже пытаться не буду! – Принц отрицательно замотал головой и руками, но под пристальным взглядом эльфа, все же сдался.

Не отстанет ведь.

— Это кольцо точно проклято! Если со мной что-то случится – убью! — пригрозил, трясущимися руками принимая украшение.

Только вот, для него оно оказалось слишком мало – не влезло даже на одну фалангу пальца. Демон, с озорными чертятами в глазах, смотрел на это зрелище, а потом выхватил из рук Кристиана, который облегченно выдохнул при этом, и попробовал нацепить на себя. Теперь украшение внезапно стало слишком большим.

— Я же говорил – кольцо выбрало тебя! — завороженно прошептал Ринар, глядя на то, как перстень вновь принимает форму пальца владельца.

— Значит, надо от него избавиться! – решительно заявил эльф, снимая кольцо.

— Ты не можете, ушастый! Артефакт сделал свой выбор. Тебе лишь остается это принять.

— Что же мне тогда делать? – задумчиво пробормотал Берт.

— Искать второе такое же кольцо и его владельца…

***

Берт.

Бердир проходил по коридорам Магической Академии, вспоминая годы учебы. Уже пять лет прошло с момента, как он выпустился. И вот, волею судьбы, пришлось снова вернуться.

Попытки найти второго владельца кольца не увенчались успехом. Побывав в разных уголках мира, во всех королевствах и даже в подземном мире, эрнил перепробовал все возможные варианты, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Но не было ни кольца, ни владельца, ни каких-либо записей о том, как найти. Оставался лишь ещё один вариант. Последний.

Подходя к кабинету магистра, Берт услышал за дверью странный шум, но, не обратив ровным счетом никакого внимания, просто ворвался в кабинет.

«Здесь словно был набег орков в день свадьбы!» — хмыкнул эльф, выискивая глазами преподавателя.

Среди всего хлама не сразу замечает его. Магистр валялся на полу, а сверху, в весьма двусмысленной позе, лежала темноволосая студентка.

«Отвратительное зрелище» — брезгливо поморщился князь, отворачиваясь. — «Эти человечки!»

— Ты там скоро? Нам надо поговорить! Я могу немного подождать, — с важным видом проходит к столу и усаживается в кресло.

Адептка смущенно поднимается, поправляя одежду и убирая назад выбившуюся прядь волос, открывая шрам над бровью, рассекающий лоб. Гневно смотрит на преподавателя, обмениваясь с ним парой фраз, которые эльф пропускает мимо ушей, и, наконец, уходит.

— Чего тебе? — сердито бурчит взлохмаченный демон, подходя ближе. — Ты все такой же бестактный.

— У тебя всё такой же отвратительный вкус... — не остается в долгу Берт, а потом будничным тоном продолжает: — Да я просто так, узнать, как дела, пришел, — хитро улыбнулся, с удовольствием глядя на вытягивающееся лицо друга.

— Вижу, время для тебя даром не прошло — кто-то научился шутить, — похвалил бывшего однокурсника, усаживаясь на край стола.

— С демоном поведешься... — многозначительно посмотрел на Ринара Берт, а тот лишь довольно хмыкнул в ответ.

— Я думал, что ты уже избавился от этой побрякушки и нашел свою суженую — князем ведь как-то стал, — сострил демон, глядя на сосредоточенного Бердира, который, наконец, поделился с ним причиной визита.

— Ага, в основном, — буркнул эльф. — Совет настаивает на свадьбе. Только сам знаешь, что это невозможно. Эльфы по-другому выбирают себе пару, не говоря о потомстве. А договорный брак мне не нужен.