— Лилия, здравствуйте! Проходите! — вежливый мужчина помогает мне снять верхнюю одежду, сам вешает её на вешалку и проводит в зал.

Если честно, заходить в квартиру к неизвестным страшно. Поэтому, взяла с собой газовый баллончик, который спрятала в кармане и держала наготове.

А вдруг, маньяки какие?!

— Прошу прощения, я до сих пор не представился... Меня зовут Артем... Я — опекун Алекса.

Молча киваю, разглядывая молодого мужчину. Высокий, статный, худощавый — такой же, как Лаптев. И с такими же длинными платиновыми волосами, резковатыми чертами лица. Но, все же, очень красивый и молодой.

— Что именно хотели обсудить? — решаю перейти сразу к делу.

Усмехнувшись, Артем жестом приглашает войти в зал.

В квартире было довольно просто, но, при этом, совсем не бедно. Кажется, три комнаты, не считая общего зала. Обстановку рассматривать особо не хотелось — было желание поскорее уйти.

— Давно здесь живете? — невольно вырывается вопрос.

— О! Здесь живёт Алекс. Он решил, что ему пора быть самостоятельным, и мы решили его поддержать в этом.

А, ну понятно тогда. Мистер Бука всю квартиру своей негативной аурой пропитал. Словно чувствовал, что я приду.

— А сам Алексей где? — вежливо интересуюсь.

Видеться с ним сейчас ой, как не хотелось бы.

— Пошел в магазин... За продуктами... Спасибо, что согласились помочь. Пока его нет, я хотел сразу решить финансовый вопрос. Только... — Артём как-то мнется. — Пусть это останется в неведении от Алекса, ладно?

Да не соглашалась я! Меня подставили!

— Артем, насчет этого... Я... не то, чтобы согласилась... — решаю не увиливать и закрыть тему на корню.

Надо вежливо отказаться и идти домой.

— Скажите, такая сумма подойдет для аванса? — протягивает руку с конвертом. — Дело в том, что мы приехали из-за границы и для нас еще непривычны местные расценки.

Машинально заглядываю в него. Ого! Это ж ...! Нет! Нет и ещё раз нет! Надо отказаться и уйти!

Перед глазами всплывает кулон, который видела в витрине. Блин! Я ведь могу его выкупить прямо сегодня!

Нет!

Закусываю губу и прикрываю глаза, чтобы не поддаться соблазну.

Так, Лиля, Сейчас вежливо поблагодари, верни конверт, на который ты можешь купить то, что очень хочется, и вали отсюда!

И снова этот кулон перед глазами... Да что ж в нем такого?! Он же не должен столько стоить!

Но...

Он так манил...

— Ну... А если у меня не получится? Я ведь не отличница... А вам, все же, нужен результат, — честно признаюсь ему.

— Это не важно. Условия были лишь в том, что это доброволец. Алексу необходимо просто сдать... Без долгов...

И так многозначительно смотрит...

Чувствую своё замешательство. Не бывает все так просто!

— Но...

Задать свой вопрос не успеваю, потому что хлопает входная дверь. Кажется, пути к отступлению перекрыты окончательно... Снова перед глазами кулон... Похоже, и выбора у меня больше нет...

— А ЭТА что здесь забыла?! — раздается раздраженный голос сзади.

Невольно оборачиваюсь. О-о... Кто-то научился говорить?! Да ещё и больше, чем одно слово! Похвально!

Встречаю пронзительный, до глубины души, взгляд, полный отвращения...

Блин... Кажется, я опять передумала...

— О, а ты, как я вижу, всю неделю учил целое предложение?! Похвально! Прогресс на лицо! — вырывается прежде, чем я понимаю, что говорю гадости при его вежливом опекуне.

Обычно я не поступаю столь опрометчиво, но этот индюк меня раздражает!

А, ну и ладно! Все равно отказаться собираюсь! Если меня из-за него завалят и заставят пересдавать — буду брать больше заказов и полгода поживу на сухпайке. А к лету сдам нормально сессию, буду получать стипендию, устроюсь на подработку и подкоплю деньжат... В принципе — прожить можно.