- Ангелина Владимирова, ну это уже ни в какие ворота, - повысила голос Лариса, обращаясь к сидевшей на диванчике, и разгадывающей кроссворды мачехе, - ваша дочь поправилась на пять сантиметров!

- Во-первых, Ариэль мне не дочь, а падчерица, - строгий голос Ангелины походил на удар кнутом. Я-то уже привыкла, а вот посторонние, вроде той же Ларисы, тушуются и начинают мямлить, даже не понимая, что этой властной женщине плевать, что они там ей пытаются сказать, - а во-вторых, мой муж платит вам огромные деньги за гардероб для нашей семьи. Будьте добры перешить наряд, чтобы уже через час он был готов, иначе мне придется позвонить вашему непосредственному начальнику и пожаловаться на нерасторопность его сотрудников.

- Да-да, конечно. Я сейчас же все исправлю, не нужно никуда звонить, - запричитала Лариса, чей иностранный акцент будто в унитаз смыло.

Тяжело вздохнув, я принялась ждать, когда с меня снимут новые мерки, мысленно готовясь к тому, что как только за Ларисой закроется дверь, в мою сторону полетят бесконечные претензии по поводу лишнего веса, нежелания завязывать со сладким, - единственной, после кончины Кренделька, радостью в моей никчемной жизни, - и нежелания посещать тренажерный зал.

Но в последнем я честно не виновата. Ангелина обставила его таким новомодным оборудованием, что сломав один раз нос на беговой дорожке, решившей вдруг ни с того ни с сего подняться в воздух, я обзавелась настоящей фобией и решила, что утренней зарядки, для поддержания тела в тонусе, будет вполне достаточно.

Между тем, Лариса, собрав свои вещи, отправилась перешивать платье, а я, надев свою любимую фланелевую пижаму, начала примерять купленные для меня новые туфли, оказавшиеся, - сюрприз, сюрприз, - на размер меньше нужного.

Тот, кто их сшил, явно желал смерти моим ногам!

- Хм, тепличный овощ, - покусывая карандаш, мачеха продолжала разгадывать кроссворд, не обращая на мои мучения никакого внимания.

- Баклажан, - выпалила я, ни на что, в общем-то, не надеясь.

- Три буквы.

- Э-э-э, жан, - вот так всегда, в стрессовой ситуации, когда решение требуется сию секунду, я превращаюсь в пускающую слюни идиотку.

Оторвавшись от кроссворда, Ангелина подняла на меня удивленный взгляд, но сказать ничего не успела, в дверь постучали, и в гостиную вошел отец.

- Вы уже закончили?

Мачеха встала с дивана, подошла к моему драгоценному папеньке и чмокнула воздух у его щеки.

- Остались мелочи, Вить, но в основном да, мы закончили.

- Отлично. Ровно в восемь я буду ждать вас обеих в холле. Не опаздывайте, - не удостоив меня даже быстрым взглядом, он собрался уйти.

- Пап, можно тебя на секундочку? – просить аудиенции в личном кабинете смысла не было, Ангелина все равно узнала бы о нашем разговоре из первых рук, так что я решила обратиться к нему сейчас.

- Слушаю, - и Оскар за актерскую игру в том, как он делает вид, что ему интересно вести со мной беседу уходит… Виктору Воронцову!

- Я… я хотела попросить у тебя немного денег. В долг, конечно же. Там сумма мизерная, всего сто златых.

- Зачем? – вот в этом он весь: «где», «когда», «куда», «зачем», и ни слова лишнего.

- Я нашла кулинарные курсы в интернете. Там обещают обучить за месяц и даже, при хорошей сдаче экзаменов, обеспечить работой.

- Что? Кулинарные курсы? Ты сейчас издеваешься надо мной? – отцовское лицо по цвету напомнило мне переспелый помидор.

Ангелина прикрыла рот ладонью, но я отчетливо услышала слетевший с ее губ смешок.

- Нет, - покачала я головой, - просто мне нужна работа и личные деньги.

- Зачем тебе деньги? Мы мало тебя кормим? Поим? Одеваем плохо? Ну так найди нормальную работу, а не кулинарные курсы для несостоявшихся в жизни раздолбаев.