– И кто они? – Я затаила дыхание, уже догадываясь, что ответит Тафилис. Про коня слышала, собаку видела.

– Оборотни. Волки. Но не обычные, а наделенные магией, оттого и правят Родеоном много веков, – сообщила модистка.

Какой кошмар! Я схватила одного из них за руку, а во второго врезалась. Наверное, братья встретились, пообщались и решили меня найти. Чтобы… съесть?!

– Тафи, они не людоеды? Понимаю, глупость, но мало ли…

– Нет, каннибализм и поедание себе подобных у нас запрещены, – решительно ответила Тафилис. Она не смеялась, и это меня настораживало. – Одного не понимаю: почему тебя искали. Может, ты чем-то оскорбила принца? Прошлась ему по ногам, назвала как-нибудь…

– Вслух – нет. А мысленно могла, – повинилась я, не уверенная в собственном признании.

– Возможно, ты кого-то из них заинтересовала, но чтобы об этом узнали за замковыми стенами, да так быстро… Впервые о подобном слышу, – делала свои выводы Тафилис, мне же стало как-то нехорошо.

Я даже икнула, заработав внимательный взгляд собеседницы.

– И что теперь? У них же свадьба. А если упадут продажи? – Мои предположения сыпались как горох.

– Он принц, а у них обязательства, – задумчиво протянула Тафилис. – В любом случае после свадьбы наверняка будет спад. Так что нам нужно готовить что-нибудь новое и привлекательное. У тебя есть идеи?

– Будут! – пообещала я, посмотрев в окно.

Утро было солнечным, но все за час переменилось. Снег сыпал не переставая, дневного освещения уже не хватало. Снова горожане включили свои огоньки, а мне захотелось прогуляться по Родеону, посмотреть на замок, но исключительно со стороны. И никаких банкетных залов. До сих пор не пойму, как нас угораздило в него попасть.

Тафилис присоединилась ко мне, и какое-то время мы стояли рядом, наблюдая за снежной круговертью из-за тюля.

– И погода странная, – заметила модистка.

– В смысле? – не поняла я. Снег как снег.

– Обычно снег лежит, но не слишком долго. А сейчас он как будто не собирается таять. Может, твое появление как-то связано с этим?

– Не знаю. У нас и магии-то нет, не то чтобы погодой управлять.

– Нет, говоришь? А если проверить? Ведь зачем-то ты тут появилась.

– Пустое дело, – усмехнулась я. – Хотя и не откажусь.

– Ладно, есть у меня знакомый маг, попробуем…

Что именно решила попробовать Тафи, она не договорила. Все дело в том, что прямо перед домом остановилась карета. Черная как вороново крыло. И из нее вышел высокий мужчина, лицо которого мне не удалось рассмотреть.

– Вот же… – прошипела Тафилис и вцепилась рукой в подоконник. – Явился. Ни стыда ни совести.

– Жеребец? – догадалась я, пытаясь сквозь тюль рассмотреть того, кто посмел обидеть женщину. Мужчина мне заочно не нравился, а сейчас неприятие только усилилось.

– Он самый. Когда станет мерином, я первая похохочу. Пошли, нам нужно работать. – Тафилис негодовала, а от этого движения ее становились несколько нервными. В таком состоянии обидчика можно и огреть чем-нибудь, и послать туда, куда Макар телят не гонял.

Злата

Звук дверного колокольчика показался мне нетерпеливым. Тафи направилась навстречу жеребцу (для меня он теперь только жеребец), а я осталась прибрать на кухне. Без помощи магии намыла тарелку и чашки, стерла со стола.

Решив, что для первых минут встречи этим двоим достаточно, отправилась трудиться. На всякий случай прихватила с собой блокнот и карандаш, которые мне выделила Тафилис. Мало ли где придет идея, а тут сразу можно зарисовать. И ничего не забуду.

Чувствовала ли я себя человеком, которого используют ради выгоды? Нет и нет. Мы подружились, а рука помощи самой модистки оказалась бесценной.