После чего услышала некий шорох в замочной скважине, что подсказало: недолго двери оставаться закрытой. От этого понимания я мелко испуганно задрожала, а в мыслях начался очередной проклятый хаос. В тот момент я толком не соображала, действовала крайне импульсивно, даже где-то глупо. Заметив балкон, быстро рванула туда.

Затаившись там и понадеявшись на то, что дверь не поддастся, с ледяным ужасом отсчитывала каждую секунду.

А потом… через стекло я увидела, как дверь резко распахнулась и на пороге комнаты объявился безумно довольный собой Роман, расплывшийся в хищной улыбке.

– Я же сказал, что поймаю тебя, Лина...

От всего происходящего ужаса мое сердце ухнуло вниз и я временно не могла пошевелиться. Страшно было представить, что ожидало при выигрыше парня, который меня презирал с первой минуты нашего знакомства. От накатившей паники задержала дыхание, чтобы охотник не обнаружил добычу. Однако это было величайшей глупостью, ибо парень прекрасно знал мое местоположение и смотрел сквозь стекло балконной двери точно на меня.

Инстинкт выживания преобладал во мне, и я с силой сбросила путы страха, сковавшие тело.

В диком ужасе и неверии в то, что сейчас совершу, я, превозмогая сильную дрожь в теле, взялась за железные перила балкона и глянула вниз. Слезы покатились по щекам, когда я, вцепившись трясущимися руками, перекинула сначала одну, а после вторую ногу через них. Опять посмотрела вниз – четвертый этаж.

На мгновение задумалась: если что-то пойдет не так и сорвусь с проклятого балкона? Как будут выпутываться садисты-братья? Получат удовлетворение, что избавились от надоедливой нищенки?

В голове созрел единственный приемлемый, но рискованный план. Спрыгнуть на балкон пониже и помолиться, чтобы там никого не оказалось.

Ужасаясь собственной безбашенности, я это сделала.

Проскользила вниз, крепко вцепившись в перила, и повисла на самом краешке балкона. С огромным трудом на слабых руках мне удалось удержать вес собственного тела.

Как назло, перед глазами все поплыло, а ведь мне надо было еще раскачаться и прыгнуть на балкон, а не мимо него.

– Не делай этого, идиотка! – вдруг раздался над головой гневный окрик Романа. – Дай мне руку!

Я подняла на него взгляд и больше не сомневалась…

– Стой! – в панике закричал ненавистный враг и даже попытался схватить меня за руки, но не успел. Я их уже отпустила, спрыгнув вниз.

Эта секунда, которую летела над пропастью, была сродни семи кругам ада. В дикой пытке мучалась от неизвестности и гадала: выживу или убьюсь?

Такого лютого ужаса, пожалуй, никогда прежде не испытывала.

К счастью, все закончилось более-менее благополучно.

Конечно, дрожащие ноги, не выдержали вес тела, и я рухнула на пол, больно ударившись коленями. Но такие мелочи мало волновали сейчас. Мною руководил лишь инстинкт выжить.

Прихрамывая и пытаясь перейти на бег, я устремилась через гостевую комнату, которая пустовала, в коридор. Оттуда планировала выйти на пожарную лестницу.

Но только распахнула дверь, как оказалось, что судьба в очередной раз отвернулась. В коридоре на всей скорости я врезалась лицом в грудь парня и, когда настороженно подняла взгляд повыше – с удивлением увидела ясные, как голубое небо, глаза Никиты.

Мы оба, потрясенные событием, замерли. Я едва не плача, воззрилась на него, а он… неизвестно с какой эмоцией.

Во дворце в это время творился настоящий хаос. Повсюду кто-то топал, кричал, на стенах мелькали человеческие силуэты.

– Да, где она!?

– На третьем!

– Туда все! Она не должна уйти!

Похоже, беглянку искали уже все гости. Следовало этого ожидать. Время истекало, а они не могли позволить себе проиграть какой-то оборванке.