– У вас есть муж и дом? – Развернувшись к своей собеседнице в пол-оборота, удивлённо спросила я. – Но почему тогда вы отдали всю себя работе в далёком космосе?

– Потому что мой муж пропал без вести. – Тихим и грустным голосом произнесла моя собеседница, глядя мне в глаза. – Он был командиром «Ночного странника».

– Того самого корабля, который примкнул к «Чёрному охотнику»? – Переспросила я, вглядываясь в шоколадные глаза Тары.

– Я не верю этому, Виджей никогда бы не стал пиратом. – Вздохнув, произнесла Тара и пожала плечами. – Но суд провозгласил его предателем, который отдал без боя корабль, нанеся тем самым большой урон всему Земному флоту. У нас конфисковали дом и всё имущество, а на меня повесили огромный долг, который я не смогу выплатить за всю свою жизнь. – Голос Тары звучал ровно и монотонно, будто она давно смирилась с этим.

– Поэтому вы так много работаете? – Спросила я свою собеседницу.

– Нет. – Тара взглянула мне в глаза, и я заметила, как в них заиграли озорные огоньки. – Я просто хочу найти своего мужа. У меня осталась крохотная надежда, что он жив. Я облетела всю нашу освоенную часть территории галактики, я встречалась со многими представителями других цивилизаций. К сожалению, никто не видел «Ночного странника». А вот «Чёрный охотник» преследовал и атаковал многие корабли. Однажды он преследовал мой корабль, пытался вывести из строя защитное поле корабля и атаковать. Нам удалось уйти, я не могла рисковать командой и поэтому не вступила в бой. Хотя на нашем корабле было установлено оружие и мне очень хотелось захватить в плен пиратское судно и узнать, что произошло с «Ночным странником». Кроме пиратов никто не знает о дальнейшей судьбе моего мужа.

Тара сидела неподвижно и смотрела перед собой. Я не решалась первой прервать наше молчание. Но вдруг её взгляд стал мягче, она заморгала длинными ресницами и на красиво очерченных губах появилась улыбка.

– Рани, – обратилась она ко мне, – я решила рассказать тебе о цели нашей командировки, только пусть кроме нас с тобой никто не знает пока об этом.

Я утвердительно кивнула головой.

– Наши радары на пограничных кораблях засекли планету на окраине освоенной нами территории галактики, в недрах которой есть так необходимые нашей цивилизации редкоземельные ископаемые. Мы везём на эту планету рабочих и их технику. – Произнесла Тара так, будто мы с ней были подругами и рассказывали друг другу свои секреты. – Рабочие, из числа военнообязанных, так как добыча полезных ископаемых на далёкой планете очень рискованное мероприятие.

– Вот как. А я подумала, что мы, наконец, нашли планету пригодную к заселению. – Пожала я плечами.

– Насколько мне известно, на освоенной нами территории галактики нет незаселённых планет, которые подходили бы для нашей цивилизации. Поверь мне, я руководила многими поисковыми операциями. Увы, все ближайшие пригодные для нашей цивилизации планеты уже заселены. – Со вздохом произнесла Тара. Она выпрямилась в своём кресле, и её взгляд упал на коробку с проектором, лежащую на столе.

– Неужели у нас совсем нет шансов найти подходящую планету? – Спросила я и тоже покосилась на красочно разрисованную коробку.

– Мы ведём поиски, ещё есть надежда. – Сухо ответила Тара, разглядывая со своего кресла коробку с проектором. – Исследовательский корабль моего мужа пропал как раз недалеко от того места куда мы направляемся. – Тара привстала с кресла и, дотянувшись до коробки, взяла её в руки. – Кто знает, что произошло на самом деле? Может быть, какая—то планета стала домом для экипажа «Ночного странника»? Я не верю, что Виджей примкнул к пиратам, хочу надеяться, что он жив. – Отрывая взгляд от красочной коробки, и кладя её на место, произнесла моя собеседница.