Старичок вынул из ящика стола книгу в твёрдой обложке. Роман заметил её название – «Пятнадцатилетний капитан» (имя автора он не успел разглядеть, но сразу вспомнил, что автор – Жюль Верн). Инструктор положил её на стол и раскрыл: в одном месте в книге находилась закладка. Он стал читать вслух:

– «Как страшно вскрикнул король Казонде!

Его насквозь проспиртованное величество воспламенился, как вспыхнула бы бутыль керосина. Огонь не давал большого жара, но тем не менее горение продолжалось.

При этом неожиданном зрелище хоровод туземцев распался.

Один из министров Муани-Лунга бросился к своему повелителю, чтобы погасить его. Но, будучи проспиртован не менее, чем король, министр тут же сам загорелся.

Всему двору Муани-Лунга угрожала та же участь.

Альвец и Негоро не знали, как помочь горящему королю. Королевские жёны в страхе бросились бежать. Коимбра бежал ещё быстрее, зная свою легковоспламеняющуюся натуру…

Король и министр, упав на землю, корчились от нестерпимой боли.

Когда жировые ткани глубоко пропитаны алкоголем, горение даёт только лёгкое синеватое пламя, которое вода не может погасить. Даже если удастся притушить его снаружи, оно будет гореть внутри. Нет никакого способа прекратить горение живого организма, все поры которого насыщены спиртом…

Через несколько минут Муани-Лунга и его министр были мертвы, но трупы их ещё продолжали гореть. Вскоре только горсть пепла да несколько позвонков и фаланги пальцев, не поддавшиеся огню, но покрытые зловонной сажей, лежали возле котла с пуншем.

Вот и всё, что осталось от короля Казонде и его министра».

Старичок закрыл книгу и посмотрел на Романа:

– Вам понятно?

– Понятно, – машинально ответил тот.

– Что вам понятно?

Роман немного замешкался.

– Ну-у… мощно написано! Реально эффект присутствия есть. Автор хорош, круто задвинул.

– Да нет!! – рассердился инструктор. – О чём вы вообще думаете?! Я изо всех сил пытаюсь вам втолковать, что спички – не игрушка!! Теперь понятно?

– А, теперь понятно.

– Вот так-то лучше! Распишитесь в журнале.

Роман расписался.

– Всё, свободны. Что за молодёжь такая пошла: всё им надо разжевать и в рот положить. Ну неужели самому было не догадаться!

Наконец Роман вышел на работу. В первый рабочий день начальник охраны, Алексей Никитич, утром поставил его в пару с другим охранником для «стажировки». Вместе они должны были дежурить на разных постах по часу или по два, переходя с одного поста на другой. Кроме того, по графику у них был предусмотрен часовой перерыв с одиннадцати до двенадцати.

– …Работаешь сегодня до двух часов. В четырнадцать ноль-ноль тебя ждёт Николай Петрович. Твоё расписание чётко согласовано с ним, так что тебе предстоит работать и у нас, и у него. Я имею в виду, не только сегодня, а вообще.

«Похоже, скучать тут не придётся, – предположил Роман. – Ну и хорошо!»

Вместе с напарником, которого звали Паша, он успел подежурить на трёх постах и перекусить во время перерыва. На первый взгляд работа показалась Роману халявной: ему было с чем сравнить. Впрочем, он также знал, что в этой профессии длительные периоды спокойствия и ничегонеделания могут резко смениться экстремальной ситуацией, к которой нужно быть всегда готовым.

Но вот наступило два часа, и Роман отправился к Николаю Петровичу. Тот ждал его в кабинете № 125.

– Здравствуй, Рома. А вот теперь начинается самое интересное. Для этого, собственно, я тебя сюда и устроил. Как минимум, тебе надо знать, что именно ты охраняешь. Садись…

Роман уселся на стул.

– …Сейчас я покажу тебе наше изобретение. Это уже готовое изделие, но мы совершенствуем его и дальше: там ещё есть, над чем работать.