Потихоньку весть о богатом губернаторе, который набирает на работу людей, стала витать в воздухе, формируясь в реальные цифры. Я вернул работающих на Петербургской верфи морских механиков назад на корабли и получил разрешение военмора Врангеля добрать ещё пятьсот рекрутов. Моряков и выкупленных крестьян с очередным обозом отправил к Биндину в Таганрог.

Наполнив трюмы под завязку провизией, порохом, ядрами, а также командами для американских клиперов, сразу после Крещения 1856 года Григорий Биндин под британским морским флагом повёл эскадру паровинтовых военных судов из семнадцати вымпелов к Константинополю. Поболтавшись в море, моряки подобрали время, чтобы пройти пролив Босфор глубокой ночью. Турецкие пограничники и дежурный британский корвет спокойно пропустили их. Суда взяли курс в центр Средиземного моря подальше от судоходных путей. Через несколько дней так же ночью, прижимаясь к африканскому берегу, эскадра прошла мимо Гибралтара и выбралась на просторы Атлантики. Через двое суток показались Азорские острова и остров Мадейра, где экипажам предстояло ожидать до конца марта. В последний момент мы переиграли Канары на Азоры, как более удалённые от торговых путей. Прибыв в пункт назначения, корабли встали в большой лагуне с северной части острова. Даже если бритты или французы пожалуют в единственный порт острова Фуншал, то не увидят наших кораблей. Когда же воюющие стороны подпишут мирный договор, всё станет проще.

Григорий вспоминал, что говорил барон на прощанье: «Григорий Иванович, я не возражаю, а приветствую, если твои суда пройдутся вдоль африканского континента и пощиплют торговые корабли коалиции. Нам специи, красное дерево да минералы полезные очень нужны. Только, если возьмёшь приз, свидетелей оставаться не должно. Они нажалуются, королева пришлёт эскадру, морской бой против которой мы не потянем. Сам понимаешь, твои корабли очень нужны на Аляске. Уголь экономь, а, ходя под парусом, гоняй матросов нещадно».

– Не по-людски гражданских в море топить, Михаил Александрович.

– Тогда с собой забирай.

Наказывая так поступать с гражданскими моряками, я руководствовался только целесообразностью. Главной задачей было сохранить эскадру, а сантименты пусть остаются кумушкам. Это были суда, принадлежащие странам врагов, чьи военные моряки безжалостно убивали мирное население российских городов штыком и бомбами. К тому же сами торгаши были отнюдь не паиньками и проводили в своих колониях по отношению к местным жителям отнюдь не добрососедскую политику. Пусть и они бояться, что по делам придёт расплата. Всё это я объяснил командору, а он будет объяснять остальным сомневающимся.

– Слушаюсь, господин губернатор, я понял вас.

– Помни, после конгресса каперство придётся свернуть, так что у тебя всего два месяца на пополнения наших запасов. Воспользуйся этим.

По прибытию на остров, Биндин провёл собрание с капитанами, приняв программу подготовки экипажей и боевых выходов.

В России под руководством моих офицеров продолжали формироваться караваны. К этому времени я стал владельцем трёх тысяч крестьянских душ, но продолжал докупать ещё. Стала понятна ситуация с вольнонаёмными. Примерно тысяча свободных крестьян, семьсот разночинцев, восемьсот подмастерьев и юношей-учеников изъявили желание податься за лучшей долей. Учитывая, что в среднем семьи имели по десять детей, то на призыв откликнулось всего сто семей, правда, многим детям перевалило за 15 лет. Полки также готовились к длинному переходу. Я забирал на Аляску укомплектованные согласно штатной численности 14, 15, 17, 27 и 28-й полки, то есть 10 тысяч стволов, пять сотен крымских татар Бахит Гирея и столько же горцев Камиль-бея. Также отправиться на новые земли изъявили желание по триста молодых казаков Юдина и Мартынова с семьями, то есть ещё две тысячи. В это время по железной дороге в Санкт-Петербург из Германии стали поступать технические агрегаты.