Но время делает свое дело. И горечь расставания довольно быстро растворилась и окончательно ушла. Все зажили своей жизнью, естественно, не забывая о солдате Иване. Часто вечерами все вместе писали ему письма. Обычно это выглядело так: мать сидела за столом с ручкой в руке, а Андрей с отцом ходили вокруг нее и наперебой подсказывали, что написать. В результате такого совместного творчества письма получались какими-то корявыми, но однозначно позитивными. Ответ на них приходил в конверте с надписью «Труболетовым» и был адресован всей семье. А еще Андрюха отдельно писал своему брату. Рассказывал о событиях, произошедших в их деревне, о соседях, об их друзьях,

о девчонках, обо всем. Ответ на такие письма имел надпись: «Труболетову Андрею». Если почтальон Тамара Ивановна встречала Андрюшку и у нее было письмо для него, то, чуть завидев его, она громко кричала: «Давай беги, тебе опять персональное, наверное, секретное послание!» Забавно, конечно, но со временем это «секретное» преобразовалось в имя нарицательное. Например, когда Андрюха пробегал мимо Тамары Ивановны, он уже на автомате спрашивал:

– Секретного нет?

– Нет, дорогой мой.

– Жаль.

– Зато есть обычное.

– Тоже хорошо, – вздыхал парень. – Ну, вы его тогда, теть Тамар, в ящик бросьте.

– Хорошо, кину. А тебе только секретные подавай?

– Ага, – отвечал он, теряя интерес к почтальону.

В своих письмах Андрей старался не поднимать тему своего поступления в институт и вообще избегал всего того, что расстроит брата. «Ну зачем? Человек и так оторван от дома, находится в не самых простых условиях, а я ему буду еще и нервы трепать», – так рассуждал младший брат. По сути, получилось так, что Андрей готовился к поступлению в строительный институт, и родители об этом знали и одобряли его выбор, а Иван, засыпая после отбоя, продолжал мечтать о большом доме на берегу реки. И так продолжалось долгих два года. Зерно разногласий между братьями хорошо взялось в благодатной почве и готовилось дать свои всходы. И оно их обязательно даст, вот только надо дождаться, когда Иван вернется из армии.

Пришла весна, а вместе с ней и отслуживший Иван. Андрюха искренне радовался возвращению брата. Гулянку закатили как положено: с гармонью, песнями и плясками. Когда разошлись последние гости, Иван обнял за плечи Андрюху.

– А ты в каких войсках служить хочешь? Могу дать тебе дельный совет.

– Вань, я вообще служить не хочу, если честно.

Иван просто не поверил своим ушам.

– Не понял. Как это вообще не хочешь?

– Ну как, вот так. Не хочу и все.

– Вот это дела, – не находя, что и сказать, растерялся старший брат.

– Вань, я буду поступать в строительный институт, а там военная кафедра. Окончу, буду инженером, а заодно и лейтенантом запаса. Вань, поехали вдвоем поступать. Ты же всегда хотел, чтобы мы по жизни были вместе.

– Я-то хотел, да вижу, у тебя другие желания. А как же наш дом, свадьба в один день, все, о чем мы так мечтали?

– Вань, но это же ты один за нас решил, а я тебе всегда говорил, что хочу быть строителем. Мечтаю возвести первый в Советском Союзе небоскреб.

– Все с тобой ясно, строитель небоскребов, – Иван тяжело вздохнул и ушел спать на сеновал. Он даже не мог оставаться в одной комнате с человеком, которого так любил, в которого верил и который с такой легкостью, как казалось Ивану, его предал.

Отношения были не то что испорчены – просто разорваны.

Андрей неоднократно пытался поговорить с Иваном, но тот на контакт не шел и идти не собирался. Мать с отцом старались убедить старшего сына, что раз Андрей хочет, пусть едет и поступает в институт. Это даже хорошо, в семье будет хоть один инженер. Но от этих бесед Ивану становилось еще мерзостней на душе. Ему казалось, что брат его предал, а родные и самые близкие люди, мать и отец, еще и пытаются Андрюху оправдать.