– Огромное вам спасибо! – произнесла Хелена, – мы будем рады вашей помощи.

Существо развернулось в ту сторону, откуда так внезапно появилось и пробурчало:

– Следуйте за мной и не отставайте, а то заблудитесь.

Макс и Хелена, подобрав вещи и, переглянувшись, последовали за ним.

Через тридцать минут, петляя между деревьев, существо вывело амазонку и парня к развалинам затерянного города.

С десяток таких же птицеголовых существ уже поджидали их на мосту перед воротами. Правда, ворот уже давно там не было, просто обвалившаяся часть стены.

Подойдя к своим соплеменникам, существо, которое встретило людей и привело к городу, произнесло, показав рукой на мужчину и женщину:

– Женщину зовут Хелена, она амазонка и путешественница по мирам. А мужчина её охранник. Эти двое прибыли к нам из другого мира, чтобы посмотреть на красоты Золотого города.

Вперёд вышло такое же существо, только на целую голову выше остальных и шире в плечах.

Смерив с ног до головы прибывших, оно заговорило:

– Я Кварк – предводитель и король всех Нефритов нашего мира.

– Хелена, ты знаешь, кто они такие? – взглянув на амазонку, прошептал Макс.

Но кварк не дал ответить амазонке, а пояснил сам:

– Нефриты, это название расы птицеголовых, которые обитают в этом мире.

– Спасибо, что разъяснили, – бросил Максим. А можно у вас еще спросить один вопрос?

– Спрашивай, за спрос морду не бьют, – прокаркало существо.

– Здесь живёте только вы или есть и другие, не похожие на вас?

– Есть и другие, скрывать не буду, но мы их никогда не видели.

– Тогда простите меня за настойчивость, откуда вы знаете, что они существуют, если вы с ними никогда не пересекались?

– Человек, ты задаёшь очень много вопросов, – выкрикнул Кварк и резко взмахнул хвостом, чуть не задев им Макса.

Тихо и смирно стоявшие позади него существа, сорвались с места и в одно мгновение окружили прибывших людей. Видно главарь Нефритов таким образам подал сигнал своим соплеменникам.

– Заберите у них всё оружие, – прокричал он, – и посадите в подвал. Потом, когда я найду немного свободного времени, я поговорю с ними, а пока уведите их с моих глаз.

Птицеголовые заворчали на людей и стали отбирать у них оружие, которое висело на виду, а то, что было скрыто от их глаз или они не имели понятие, что это тоже оружие, оставили.

Подгоняя женщину и мужчину кулаками в спину, они завели их в город, и повели по широкой, выложенной камнем, улице к высокому, похожему на храм, дому.

– Что будем делать? – прошептал Макс, так чтобы только его услышала Хелена.

– Пока ничего, – так же шёпотом ответила амазонка, – а потом посмотрим по обстоятельствам.

– Вы, что тут шепчитесь? – ткнул Макса кулаком один из существ. – Замолчите сейчас же, а то мы вас посадим в разные клетки и не дадим общаться между собой.

Максим хотел ему грубо ответить, но Хелена шикнула на него, мол, помалкивай.

Зайдя в храм (будем его пока так называть), Кварк пошёл к лестнице, которая поднималась наверх, а его охранники или как их там называть правильно, повели амазонку и парня дальше и подвели к проходу, который спускался вниз в подвал.

Спустившись по лестнице, примерно ступенек на пятьдесят и пройдя по мрачному коридору с обшарпанными, а местами потрескавшимися стенами, в щель которых можно спокойно просунуть руку, птицеголовые запихнули женщину и мужчину в небольшую комнату, без окон и закрыли за ними массивную деревянную дверь на засов.

***

После таинственного исчезновения короля Флавия и смерти Дариуса – истинного правителя королевства Океналия, престол занял принц Вердан, по праву наследственности.

Первым указом новый король отменил все старые указы, которыми Флавий держал в ежовых рукавицах всё королевство. Снизил налоги, для местного населения и пошлину, для всех въезжающих в королевство и проезжающих через него торговцев. И уже через месяц в Океналию потекли товары со всего мира, а процент от выручки оседал в королевской казне.