Завтра к нам прилетает Главный геолог с заморским гостем. Через два дня – Главный охотовед из района. Обещали приехать какие-то предприниматели.

Главный геолог экспедиции, Леонид Хельманн, был заслуженным геологом Приморья. Он являлся родоначальником экспедиции. Его все уважали за его тактичность, въедливость, рассудительность, за знание геологической обстановки и обоснованные прогнозы. Он походил на мудреца из сказочной академии Гарри Поттера. Всегда в костюме с галстуком. Кудрявые волосы. Гладкая прическа. Испытывающий взгляд. Уверенная походка.

Сейчас он не спеша шел к нашему лагерю, держа в руках кожаный портфель в распахнутом кулаке, – весь независимый, доброжелательный, с легкой настороженностью поглядывая на приехавшего с ним японца. Японец семенил рядом. Был он полноват и несколько развязано шаркал ногами. Лёня, как мы все называли главного геолога, проворно вспорхнул на террасу и быстрым шагом пошел к камеральной палатке. Японец, тяжело дыша, бежал следом, не отставая. У входа мы встретились. Леня похлопал меня по плечу.

– Привет! Чем порадуешь?

– Да порадовать нечем. Неделю работаем, шлихи без золота. Только следы.

– Будут. Вот увидишь. Будут. Съемщики нашли. Оконтурили. И у нас будут. Вот познакомься. Наш китайский гость. Миллионер Сяолун. Хочет участок земли на реке купить. Деньги обещает большие. Всем.

– Да вы что, с ума сошли? Продавать перспективный участок. Это же преступление. Родиной нельзя торговать.

– Торгуют. Торгуют. Да еще как. За наличные хорошие деньги наши руководители на все согласятся.

– Да! Да! Да! Моя готова платить много. Здесь будет туризм. Отель. Дорога до моря. Я имею бизнес-план. Мы возьмем участок в аренду на 20 лет.

– Но здесь редкие третичные деревья. Звери, записанные в красную книгу. Тигры, леопарды, рыси, горалы, изюбры, харзы, косули, олени.

– Мы создадим национальный природный парк. Будем их кормить и защищать от браконьеров.

– Этот вопрос должен решаться в Москве. Но знайте: мы категорически против!

Лёня одобрительно посмотрел на меня.

– Совсем недавно Россия безвозмездно передала нам все острова на реке Амур. А это 337 квадратных километров. А здесь совсем немного и за деньги.

– Простите! Нет! Нет! И нет!

– Вы позволите мне побродить здесь по реке?

– Миша! Погуляй с нашем гостем по реке. Только далеко его не отпускай!

Лёня почесал затылок. Хмыкнул.

– Дела! Стали уже землей торговать. Да ладно. Будем надеяться, что наше руководство поумнее. Теперь о делах. Шлихование проведите по всем притокам. Повыше забирайтесь. До верховий.

– Да все притоки упираются в подземные воды. Может, воду из родников опробовать?

– Опробуй! И самое главное. Мы тебе выделяем два бульдозера. Построй дорогу к вашему лагерю. От главной дороги до реки. Это километров 60. Чтобы все снабжение шло грузовым автотранспортом. С лесхозом все согласовано.

– Прикажи, чтоб погрузили пробы в вертолет. Ну все вроде!

– Что и чайку не попьете?

– Вертолеты нынче дорогие. Аренда в копейку вылетает! Где наш Чан Кайши?

– Ребята – кто в лагере? Погрузите пробы в вертолет.

– До свидания!

– Удачи!

И наш главный геолог Лёня с китайским богачом улетели в город.

– Миша, ну как тебе китаец? Ты с ним погулял?

– Да погулять-то, погулял. Но только мне показалось, что он здесь был когда-то. Все норовил улизнуть вправо, где большие притоки подходят. Будто что-то искал.

– Может показалось?

– Да нет, он шел конкретно туда. Быстрым шагом.

– Ладно разберемся!

Через два дня своим ходом пришел к нам главный охотовед района. Звали его Матвей Викторович. На вид было ему всего лет 30. Он походил на разочарованного охотника из кинофильма «Обыкновенное чудо», состоявшего из носа, ушей и печали. Да еще лысины, спрятанной под вязанной шапочкой, под которой тускло светились унылые серые глаза.