Женя благодарно улыбнулась ему. Ей больше не было страшно.

Приём высокородных эльфов, князей и бургомистров из человеческих поселений прошёл в напряжённой и натянутой обстановке. Как бы все они ни боялись и ненавидели Сонивэла, но все знали, что новоиспечённая королева островов, населённых в большинстве своём белыми эльфами, не только вдова, но и бывшая наложница из человеческой расы, без рода и племени. Только присутствие рядом с ней Перса, в котором эльфы безошибочно почувствовали кровь древних богов, сдерживало их враждебное недовольство. Сирин и Алконост держались на расстоянии от гостей, бросая на смертных равнодушные взгляды.

– Ну что ж… Моя миссия выполнена. – дружески улыбнулся Перс подавленной Жене, когда последний из гостей покинул дворец, – Не в моих правилах вмешиваться в дела смертных, так что, можно сказать, что я сделал для тебя исключение. Но это – в первый и последний раз.

– Что? Я думала, что мы… – растерянно спросила Женя. Мужчина снова переоделся в джинсы и рубашку. Он поднялся с кресла и, перестав улыбаться, подошёл к девушке вплотную:

– Жень, ты же красивая. Смелая. Умная. Ты должна понимать, что эта акция была разовой. Учись справляться со всем сама, не рассчитывая ни на кого. Боги помогают только тем, кто их достоин.

– А как же приглашение посетить твой ресторан в Рио?.. – повторила Женя, сдерживая предательскую дрожь в голосе.

– Всё в силе. Если выживешь. Если сможешь освободиться от оков. Если научишься переходить границы миров. То да, я буду рад видеть тебя снова. – Перс смотрел на девушку сверху вниз без тени насмешки или иронии, в его карих глазах мерцали звёзды, – Докажи, что ты достойна моего дара.

– Слишком много «если» … – чуть слышно произнесла она упавшим голосом, – А если у меня ничего не получится?

Перс пристально смотрел на неё:

– Знаешь, я вдруг вспомнил одну страшненькую и затюканную девчонку, единственной радостью которой были сетевые стрелялки… Она столько всего пережила, некоторым на три жизни хватит…. А сейчас передо мной стоит роскошная женщина, умная и опасная. Настоящая королева. Насколько ты готова всё отмотать назад? Чем пожертвовать?

Женя невольно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

– Я так и думал. До встречи в Рио, детка. – мужчина весело подмигнул ей и исчез.

Женя повернулась к Сирин и Алконост. С уходом арха они облегчённо выдохнули.

– Мы же сможем с вами ещё увидеться? – спросила Женя без особой надежды в голосе.

– Ты слышала, что он сказал. – взгляд Сирин стал надменным и холодным.

– Я думала… что к нам это не относится… Мы же, вроде, родня?..

Сирин, не удостоив девушку ответом, обернулась мерцающим чёрным шлейфом и исчезла. К Жене подошла Алконост:

– Вот увидишь, всё образуется… – она хотела дружески дотронуться до плеча Жени, но в последний момент передумала и отдёрнула руку.

– Я… всё равно благодарна вам за помощь. Правда! – вздохнула Женя, улыбаясь через силу, – Но я не буду никому ничего доказывать.

Алконост, грустно кивнув головой, растаяла белой искрящейся дымкой.

Женя осталась в гостиной одна. Несколько долгих мгновений она неподвижно смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями: «Они меня бросили… Они все меня бросили! Даже отец и Юна! Про Ленон и Анта я уже вообще молчу!» Её взгляд заметался по стенам, пока не упёрся в зеркало. В нём отражалась испуганно ссутулившаяся девушка с затравленным взглядом. «Ну нет… Не дождётесь!» – Женя выпрямила спину, развела плечи и, гордо вздёрнув подбородок, яростно сверкнула изумрудными глазами своему отражению в зеркале: