Юноша, робко улыбаясь, кивнул и подвинул ей ещё два соусника. Женя продегустировала каждый из них. Пальцем. И осталась крайне довольна. И соусами, и произведённым эффектом на вконец ошарашенных поваров. Перед ней поставили нарезку из солёной красной рыбы и копчёной белой, которые оказались нереально вкусными.

– Показываю! Режем булку пополам, мажем соусом, кладём ветчину или рыбу, помидор, сыр, лист салата и сверху накрываем второй половинкой булки. – она собрала конструкцию и продемонстрировала окружающим, – Быстро, легко и сытно. Можно делать разные комбинации, даже сладкие. Понятно?

Кухня тут же пришла в движение. Повара и помощники кинулись выполнять указание. Женя обратилась к юноше:

– Как тебя зовут?

– Арутэ, госпожа. – он склонил голову в поклоне.

– Арутэ… Послушай, я мало что понимаю пока в устройстве работы во дворце… И мне потребуется твоя помощь на первых порах. Ты, пожалуйста, говори мне заранее, если что-то нужно. А ещё лучше, подготовь мне отчёт по работе кухни. Только не ночью. Хорошо? – она улыбнулась, глядя на восторженное выражение лица эльфа, и, прихватив с собой пару разных и уже готовых сэндвичей с горок, вырастающих на подносах, вышла из кухни. И сразу столкнулась с запыхавшейся Эмиэт.

– Вот ты где, моя госпожа! Я тебя повсюду ищу!

– Что-то случилось? – Женя с блаженством откусила булку, только сейчас она осознала, что чудовищно проголодалась.

– Нет, не случилось, но… Ты нужна нам в швейных мастерских. Там начали отшивать твой гардероб, всё готово к примерке.

– Что? Сейчас? – чуть не поперхнулась Женя.

Мимо них, побежали повара с подносами и кастрюлями, из которых шёл просто божественный запах травяного чая. Она сделала робкий жест рукой, чтобы попросить и себе чай. Один из слуг, совсем ещё молодой мальчишка, заметил это, вернулся и, ловко поймав с очередного пробегающего подноса бокал, налил в него дымящейся ароматный напиток.

– Спасибо! – кивнула ему Женя. Мальчишка радостно улыбнулся в ответ и помчался догонять остальных. Эмиэт, не мигая, в упор смотрела на неё. – Что? – не поняла Женя.

– Королеве не должно так вести себя… – неуверенно начала эльфийка.

– Вообще плевать. – ответила Женя, на ходу кусая булку и запивая чаем, – Разве не королева решает, что и как она может, а что не может делать?

– Но… есть правила…

– Моя жизнь – мои правила. – отрезала Женя, – Или правила Лики и красноглазого тебе нравились больше?

Эмиэт, побледнев, отступила на шаг и склонила голову:

– Прости мою дерзость, госпожа…

– Расслабься. – с набитым ртом кивнула головой Женя, – Должны же у меня быть хоть какие-то радости в этой жизни. Пошли в твои мастерские.

Вот теперь Женя поняла, что зверски устала и хочет спать. Уже два часа она непрерывно надевала и снимала то одно платье, то другое, рубашки, накидки, плащи… Несколько мастериц бесшумно двигались вокруг неё, что-то подкалывая и помечая. Женя терпеливо стояла на невысоком подиуме, поднимала руки, слезала, поворачивалась, снова залезала на подиум. Она так устала, что её больше не радовали ни сказочной красоты кружева, ни вышивки, ни струящиеся шелка… Женя с тоской посмотрела в окно, за которым забрезжило серое утро. Буря закончилась, но небо всё ещё было затянуто плотными низкими тучами.

– Госпожа, тебе не нравится платье? – испуганно спросила её одна из портних.

– Нет, что ты… А… почему вся одежда белого цвета? – устало вздохнула Женя. Она вспомнила красное платье Лики и брезгливо поморщилась. Портнихи замерли и в страхе втянули головы в плечи.

– У белых эльфов приняты белые одежды… – дрожащим голосом прошептала старшая.