За свою недолгую жизнь Аурелия не успела повидать множества чужестранцев, отец не жаловал и зарубежную литература, историю и искусство. Зато это позволило вдоль и поперёк изучить типажи людей, традиции и особенности поведения народов своего родного края.

Благодаря яркому солнцу и теплоте круглый год, они имели бронзовые оттенки кожи. Волосы, в основном, встречались теплых шоколадных цветов, иногда рыжие, как сама Аурелия. И таких чёрных глаз она тоже не видела никогда. Только зелёные или голубые, серый же был лишь у членов её семьи.

В голове девушки всплыл момент, когда император во время тренировки вдруг посмотрел на неё, с невероятной точностью определив местоположение.

Аурелия невольно вздрогнула. Даже сейчас, спустя время, воплощаясь в памяти, эти глаза пугали своей бездонностью и тьмой. Словно засасывали в небытие.

Императорская семья выглядела такой же необычной и мифичной, как летающие люди. Гости и хозяева замка осматривали друг друга с нескрываемым интересом, как экзотических зверьков.

– О, сынок!

Самая старшая из присутствующих женщин кинулась на шею императору.

– Не устраивай цирк, – он бесцеремонно убрал от себя руки женщины.

– Два года тебя не было! Но почему ты не возвращался!

Маленькая девчушка лет пяти пристально смотрела на Аурелию некоторое время, затем не удержалась и подошла. Оглядела всю с ног до головы, вокруг и, наконец, обратилась к брату:

– Братик, это игрушка мне? И почему она такая … – малышка снова глянула на гостью. – Ржавая?

Теперь все взгляды обратились на девушек. У Аурелии замерло и больно сжалось сердце. В этот момент коктейль чувств бурлил в груди. Новая обстановка, гнетущие условия сделки, злость на всё происходящее, и вот теперь это. Непонятный стыд, как будто лицом в грязи изваляли. Хотелось сбежать подальше, спрятаться там, где нет никого.

– Хм, – вмешалась молоденькая родственница императора. – Нет, Стевия. Это, судя по всему, игрушка братика.

– Но она же в ярком платьишке! Оранжевый, это для девочек цвет.

Они разговаривали между собой, так неуважительно. Будто гостьи не слышали или не понимали их.

– Ничья я не игрушка, – спокойно, тихо сказала Аурелия.

– Надо же, а тебе разрешали говорить? – удивилась молоденькая нахалка. Ехидная ухмылка растеклась по её бледному лицу.

Аурелия закипала. Она только открыла рот, чтобы ответить на оскорбление. Но в это мгновение в дверях показался Роло и Битай.

– Ой, Роло! – мать теперь кинулась ко второму сыну. – Как я скучала!

Битай подошёл к императору, который так и не удосужился пролить свет на происходящее:

– Ваше Величество, госпоже не помешает отдохнуть после долгого и тяжёлого пути. Прошу, пусть нас проводят в её покои.

– Вы слышали? Этот воин указывает брату! Как забавненько!

Император стоял и молча наблюдал, зато родственница не на шутку разошлась. На бесцветных щеках даже румянец заиграл. Ситуация из возмутительной переходила в комично-оскорбительную.