– Это неправда, – проговорил Уотсон озабоченно. – Всем положено.

– Плохие дела, брат, – покачал головой Фармер, вытаскивая пачку сигарет. – Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее, да хранит тебя Шакти.

– Не обязательно, – откликнулся Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. – Падишах выразил уверенность, что меня просто кинули с детектором.

– Может быть, – кивнул Уотсон. – Вот только КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя по факту подставили. Причем организованно. И на входе в Зону, и на базе торговца.

– В прошлом году Зону наделили локальной сталкерской сетью, – произнес Фармер. – В обязательном порядке каждый, кто входит в Зону, получает индивидуальный КПК. Для связи друг с другом и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием. Вот почему «Ранг» был так неприветлив.

– Я не знал этого, – пробормотал Борланд. – Я покинул Зону два года назад.

– Что ж, – покачал головой Уотсон, – добро пожаловать в реальный мир.

Борланд отошел в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.

– В конечном счете здесь есть и свои плюсы, – постарался утешить его Уотсон. – Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью КПК ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, доказав, что ты совсем другой человек.

Обдумав услышанное и приняв решение, Борланд медленно закивал.

– Хорошо, – сказал он. – Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой схрон. Уверен, что там вы найдете все, что нужно.

– Отлично, – кивнул с одобрением Уотсон. – Тогда идем.

Команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер вел своих новых товарищей, Литера успела о чем-то с ними переговорить и вскоре нагнала его.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– За то, что проявляешь здравое мышление.

– Будь у нас с тобой свидание, – ответил Борланд, – я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.

– Спасибо, – повторила Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего быстро она все схватывала. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, было ли то комплиментом или оскорблением.

Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.

– Кто это создал? – полюбопытствовал он. – Какими ресурсами?

– Выпей яду, – ответил Борланд, – и после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.

– Это не нужно, – столь же спокойно ответил Уотсон.

Борланд испытывал необычное ощущение – он ни разу не показывал схрон посторонним людям, да еще в таком количестве. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть больше внимания.

– Я могу взять себе любой? – спросил он.

– Что? – очнулся Борланд. – Да, конечно.

Пока Фармер выбирал оружие, Уотсон задумчиво осмотрел электронные приборы Технаря.

– Очень хорошо, – одобрил он. – Это даже больше того, что я мог ожидать. Литера, помоги мне с этим.

– Это КПК моего друга, – уточнил Борланд. – Он заблокирован.

Литера взяла прибор в ладонь и сделала несколько быстрых нажатий ногтем. Экран озарился тусклым голубым сиянием, в свете которого лукавая улыбка девушки показалась Борланду божественной.

– Теперь разблокирован, – сказала она.

Борланд грустно улыбнулся, чувствуя себя лишним. Он поднялся по лестнице наверх и сел на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в новой Зоне, при отсутствии проверенных товарищей, он уже не устанавливал правил. В конце концов, содержимое схрона ему не принадлежало.