За окном стемнело.

В свете фонаря роился снег. Выбирали новую Снежную королеву – суета, мельтешенье, нервная пляска. К вечеру подморозило. Лужицы схватились тонкой коркой. Одно за другим загорались окна. Из машины хрипел портяночный шансонье. Владимирский централ, ветер, ясное дело, северный…

На столе лежал выбор.

В отличие от Чистильщикова, капитан не оставил визитки. Спросил в регистратуре лист бумаги, получил рецептурный бланк без печати, на обратной стороне записал два номера, служебный и мобильный. Буркнул: "Звоните, если вдруг…" – и пообещал вызвать на неделе. Вот уже час Золотарь названивал хорьку. По служебному вначале рявкнули, что капитан Заусенец на совещании, а потом и вовсе перестали отвечать. Мобильный откликался женским мурлыканьем: "Абонент находится вне зоны…"

Вне зоны, и слава богу, зло подумал Золотарь.

Чертовски не хотелось звонить Чистильщикову. АС "Авгикон" – что это значит? Ассенизационная служба? Автобусная станция? Акционерное собрание? "Если найдете, свяжитесь со мной…" Обождать до завтра? С утра продолжить поиски хорька? Шило в седалище требовало: немедленно!

Позвонить бывшей?

Бред.

Хлебнув остывшего чая, Золотарь набрал номер, указанный на визитке первым. С полминуты никто не отвечал. Затем возникло соединение – и тишина. В недрах тишины, далеко-далеко, Мэри Поппинс шепотом пела про ветер перемен. В сочетании с ветром северным, продолжавшим дуть с улицы, это было уникально.

– Есть кто-нибудь? – с робостью, удивившей его самого, спросил Золотарь.

И, выждав секунду-другую, добавил странное:

– Ау, да?

В ответ зарокотал приветливый бас:

– Добрый вечер, Александр Игоревич! Что-то нашли?

– Добрый… Да, нашел.

– Ну вот видите! – обрадовался Чистильщиков. – Угрожали?

– Не просто угрожали. Обещали сломать руки. И убить об стену. Думаете, совпадение?

– Не знаю. Где вы эту пакость обнаружили?

– Могу бросить ссылку.

Золотарь решил, что капитан не будет на него в обиде. Разглашение? – форум в свободном доступе, читай, кто хочет. Такого дерьма в сети – хоть лопатой греби.

– Буду признателен. Мой е-мейл есть на визитке. Кто угрожал, известно?

– Какой-то ублюдок.

– Александр Игоревич! Я понимаю, вам сейчас тяжело. Но я спрашивал о другом…

– Он так подписывается: ublu_doc. Латинскими буквами. Нижнее подчеркивание перед "док". Это юмор. Славный мир, веселый мир. Все шутят.

– И все шутят одинаково, – легко продолжил Чистильщиков цитату. – Извините, благородный дон, я не сразу вас понял. Юзер-инфо?

– Разная чушь. Инопланетянин. Ничего ценного, кроме дня рождения. Щенок, двадцать лет. Если не соврал, конечно.

– Ладно, я пробью по своим трубам.

По трубам. Другой сказал бы: по каналам. А каким тоном он произнес: "Где вы эту пакость обнаружили?" В комнате сразу завоняло, словно на той стороне открылся привокзальный нужник.

Дорога под землю, где лежат трубы.

Надо найти способ оградить себя от несомненного обаяния Чистильщикова. Три минуты беседы, и ты готов довериться незнакомому человеку. Он вежлив, предупредителен, он читал те же книги, что и ты. Он хочет помочь.

Вы – одной крови.

Будь осторожен, Маугли. Сожрут лягушонка с потрохами…

– Где это произошло? – спросил Золотарь. – Вы в курсе? Я хотел узнать у следователя, но забыл. Случаем, не на Петровского? Возле "Рио"?

– Нет. Пушкинский въезд. Шестой дом, подворотня у магазина парфюмерии.

– Когда?

– Утром. В районе одиннадцати. Точнее не скажу.

– Откуда вы все это знаете?

– Вы не доверяете мне, Александр Игоревич. И правильно делаете. Не бойтесь, мы с вами не обсуждаем ничего, что могло бы причинить вам вред. Я получил эти сведения в милиции.