У персонажа, сыгранного Машковым, был реальный прототип. Дело в том, что в начале 60-х некий вор ходил по квартирам москвичей в военной одежде, с мальчиком и как бы с женой. Снимал комнату, но сразу не платил и не прописывался. Потом покупал всем жильцам билеты в цирк, в кино и т. д. и, пока они отсутствовали, грабил их квартиры. Вот такого человека пришлось сыграть в картине Машкову.

Две другие роли – жены и приемного сына Толяна – сыграли Екатерина Редникова (17 мая 1973 года, Телец-Бык) и Миша Филипчук (18 сентября 1988 года, Дева-Дракон). По сюжету Толян испытывает определенные симпатии к обоим, хотя по-настоящему глубокими его чувства к этим людям назвать нельзя, поскольку Толян – это волк-одиночка. С астрологической точки зрения их отношения вполне логичны. С обоими у Стрельца-Кота круглая дисгармония. Например, про отношения Стрельца и Тельца в гороскопе сказано: «Телец не так стремится к обществу, как Стрелец, поэтому союз проблематичен». А про отношения Кота и Быка: «У них могут быть хорошие светские отношения, но в конце концов Кот всегда найдет возможность обмануть консервативного Быка». В фильме именно это и показано: именно Стрелец «стремился в общество» (чтобы присвоить себе имущество его граждан), а Телец был против этого, и в итоге именно Кот оставил Быка.

Про отношения Стрельца и Девы в гороскопе сказано коротко: «Им лучше избегать друг друга». А про векторные отношения Кота («слуга») и Дракона («хозяин») мы уже говорили: достаточно вспомнить союз нашего героя с его первой женой Еленой Шевченко. Поэтому о своем приемном папе мальчик-Дракон, в общем, мог бы сказать не очень много хорошего.

Поэтому можно смело сказать, что во многом именно из-за удачного влияния звезд на подбор актеров фильм стал заметным явлением в российском кинематографе. Он вышел на широкий экран в октябре 1997 года и имел большой успех у зрителей и критики, причем не только на родине (три приза на фестивале «Киношок» в Анапе), но и за рубежом: на 54-м Венецианском фестивале он был удостоен сразу трех наград. В 1998 году он выдвигался и на «Оскара» как лучший зарубежный фильм, однако проиграл голландской картине «Характеры».

Касаясь работы Машкова в этом фильме, критик Е. Ямпольская выразилась следующим образом:

«Когда пишут о «Воре», а пишут о нем очень много, неизменно отмечают две замечательные актерские работы: Владимира Машкова и Миши Филипчука. Если быть совсем точными, надо говорить не об актерских работах, а о присутствии в кадре двух потрясающе интересных людей. Машков явно не хочет сдавать позиции отечественного секс-символа. Да и что тут спорить: хорош. Литой, смуглый, с обветренными чувственными губами и совершенно бессовестным взглядом. И идет ему все, что должно, в нашем понимании, идти настоящему мужчине: тугая гимнастерка, татуировка над левой лопаткой, майка на голое тело, приблатненная гундосость… Чувствуется, что Машков сам балдеет от своей суровой, мужественной простоты. То, что он демонстрирует в «Воре», – это не игра, а наигрыш. Но суперэффектный. Забыть невозможно на протяжении нескольких дней…»

В премьерные дни «Вора» Машков уже снимался в новом фильме – на этот раз из современной жизни. Речь идет о фильме «Сочинение ко Дню Победы» режисера Сергея Урсуляка (10 июня 1958 года, Близнецы-Собака). Как вещает гороскоп: «Стрелец и Близнец могут найти много общих тем для разговоров. А Кот может стать хорошим доверенным лицом для Собаки, даже если не сможет обеспечить ей эффективную поддержку». Эти подробности нам нужны для того, чтобы чуть позже объяснить то, что именно Урсуляк станет тем режиссером, который снимет Машкова в одной из лучших его киношных ролей – в сериале «Ликвидация». Впрочем, об этом речь пойдет чуть позже, а пока вернемся к их первому опыту. В тот раз Урсуляк предложил Машкову небольшую роль – сына одного из трех героев фильма (это были трое ветеранов, которые задумали… угнать самолет, чтобы обратить внимание общества на свои проблемы). Отметим, что из трех героев двое были русскими и один еврей – Лев Маргулис. Именно роль его сына и выпала честь сыграть Машкову. Причем роль отца исполнял Вячеслав Тихонов (