Роберт стоял у выхода, и она практически сшибла его дверью. Он только закончил разговор со студентами, чьи отдаляющиеся голоса разносились по коридору, и собирался вернуться в зал, чтобы поговорить с Алекс.

– Ой!

Она автоматически отступила назад.

– Не хотел тебя пугать.

– Что ты забыл на моей лекции?

– Решил, что новые знания мне не помешают.

Алекс усмехнулась и вышла в коридор к нему.

– Издеваешься? Акимов, это вводный урок для первокурсников, думаю, ничего нового ты не узнал.

– Ну, почему же, – улыбнулся он, и ей почему-то захотелось улыбнуться в ответ, но Саша вовремя подавила порыв, трансформировав милую улыбку в язвительную.

– Неужто подзабывать начал, чему учили? Тогда стоит прослушать весь курс, записывайся на лекции. Только учти: никаких поблажек по старой дружбе, на зачётах буду спрашивать больше, чем с остальных. Возможно, придётся отказаться от той учёной степени, что ты заработал.

– Теперь издеваешься ты? Или намекаешь, что я…

– Что ты… ни в коей мере, – Алекс выгнула бровь и зашагала по коридору. – Извини, но мне пора, у меня через полчаса лекция по Британской мифологии.

– Кстати, ты чудесно преподаёшь. Я говорил тебе? – крикнул он вслед.

Этот незамысловатый комплимент чуть растопил лёд между ними, и Алекс притормозила, оборачиваясь.

– Спасибо, мне, правда, приятно слышать это от тебя.

– Честно.

– Спасибо.

– Как специалист специалисту.

– Да, я поняла. Нет проблем.

– Классная лекция.

– Угу.

– Нет, правда, интересно рассказываешь.

– Роберт?

– Да?

– Хватит меня хвалить, ладно?

– Хорошо, – тихо сказал он.

– Ну вот и славно.

– Ты смотрела документ? Что-то обнаружила? – перешёл он к сути вопроса, ради которого и пришёл.

Вернее, он прикрылся этим оправданием, как предлогом, чтобы показаться на её лекции, получить возможность насладиться её мягким тембром голоса, понаблюдать со стороны. Каждый жест, каждый взмах руки, наклон головы – всё до боли знакомое, незабываемое, не способное стереться из памяти даже по прошествии трёх лет. Стоило дать себе слабину, увидеть её, и всё – крышу сорвало по новой. А ведь он неплохо держался. Неплохо для человека, который сам всё разрушил.

Алекс кивнула.

– Да, но я всё ещё жду результатов экспертизы. Как только получу, закончу свои изыскания, и мы сверим оба варианта: твой и мой результаты. А сейчас мне, без шуток, пора бежать, до встречи.

– До встречи.

Ласковый голос Роберта долетел до неё, словно невидимое касание. Алекс, на секунду зажмурив глаза, устремилась подальше, пытаясь скрыться от этих бархатных интонаций, так хорошо знакомых ей.

***

День выдался муторным и бесконечным. Давно она так не выматывалась. Заехав во двор и заняв привычное место на парковке, Саша выбралась из машины и поставила её на сигнализацию.

Поздоровавшись с соседкой, Анной Павловной, жившей двумя этажами ниже, устало поднялась по крутой тёмной лестнице. В почтовом ящике оказались счета и несколько писем из изданий, по обыкновению предлагавших ей сотрудничество на несколько статей по определённой исторической тематике. Кто-то предпочитал общаться по электронке, а кто-то вот так по старинке спамил в почту. Разглядывая адреса на конвертах, она поднялась на свой этаж и всё так же, не глядя, вставила ключ в замок.

Поворачивать его не было необходимости. Дверь распахнулась сама собой.

Саша так и застыла, не переступив порог, недоверчивым взглядом окидывая последствия стихийного бедствия, по всей видимости, пронёсшегося по её скромной квартирке. Сваленные в кучу книги, вывороченные ящики шкафов, на рабочий стол, скорее всего, пришёлся эпицентр торнадо – перевёрнутый и выпотрошенный, он сиротливо лежал на боку. Тот, кто это натворил, не поленился залезть и в её личные вещи. Одежда гирляндой растянулась по полу.