Вот так и в их семейной жизни было. Поначалу они везде появлялись вместе, а потом... потом она уже не поспевала за его ритмом жизни. К тому же собственные научные изыскания отнимали немало времени, и следовать за мужем повсюду у Саши попросту не хватало сил. Был и некий момент соперничества между ними. То, что карьера мужа шла в гору быстрее, чем её собственная, задевало Алекс. Как-то она даже обвинила его в том, что ему проще всё даётся, потому что он мужчина. Он попробовал её переубедить, потом предложил помочь, но она оскорбилась ещё сильнее. Сейчас Саша понимала, что амбиции не способствуют укреплению брака, тогда же она не всегда следила за выражениями, которые выбирала в споре, особенно если чувствовала себя обманутой в лучших чувствах и ожиданиях.

- Вот по этим приглашениям вас примут с распростёртыми объятьями. - Бранч выудил из кармана белый с золотым тиснением конверт и, приоткрыв его, показал три приглашения, отпечатанные на дорогой плотной бумаге с вензелями. - Будет много народу. Старик Норфолк очередной раз открывает для гостей свою сокровищницу. Я бы и сам не прочь полюбоваться на его собрание. Но, к сожалению, дела.

Они стояли в тени колонн у бокового неприметного входа, там, где их разговору не могли помешать посторонние. Ранним утром всё ещё было свежо, и Алекс зябко поёжилась в своём тонком бежевом плаще, поднося руку к верхним пуговицам и сгребая воротник, чтобы пронзительный лондонский ветер не проникал под одежду.

- А что по поводу его сына? - задал вопрос Демид.

- Двадцать лет. Носит один из старейших графских титулов Англии, в перспективе наследник герцога, думаю, последнее всё объясняет. Заносчив, молод и уже скучающе пресыщен.

Грустно, но факт, большинство отпрысков знатных семейств, уже вступая в пору юношества, отличались напыщенностью и повышенным чувством собственной значимости, не имеющей ничего общего с реальностью.

- Какая в доме охрана? - чуть более тихо поинтересовался Роберт.

Бранч пожал плечами.

- Обычная, даже при том, что часть одного крыла хозяева используют под музей.

- А что насчёт самой коллекции?

- Всё самое дорогое надёжно спрятано, но иногда старик показывает игрушки гостям.

- Ясно. С этим разберёмся.

- Посмотрел бы я на это.

Бранч пнул плоский камушек, и тот, подскакивая, полетел по ступенькам вниз.

Роберт протянул ему руку, поблагодарив за помощь и информацию.

- Ты меня очень выручил, спасибо.

- Дружище, ты плохо выглядишь. Выспись.

- Эй, сам то в зеркало давно смотрелся?.. - начал Роберт, но его друг лишь рассмеялся, потом кивнул Демиду.

- Приятно было познакомиться, госпожа Акимова, - прощаясь, Престон весело подмигнул Алекс, и той ничего другого не оставалось, как молча поморгать в ответ.

За последние дни она уже устала поправлять людей, которые словно бы нарочно отказывались называть её девичьей фамилией, которой она представлялась.

- Взаимно, - ответила Алекс, бросая косой взгляд на Роберта, но тот уже изучал приглашения и не смотрел в её сторону.

А потом, как оказалось, ей предстояло провести с Робом несколько часов пути в замкнутом пространстве автомобиля. Перспектива подобной близости несколько пугала. Саша ещё не была уверена, что готова выдержать его присутствие так близко и так долго.

И главное, она просто не знала, о чём с ним говорить. Не после прошедшей ночи. И поцелуев, которыми они обменивались с таким отчаянием.

Чуть позже, увидев, какую машину Роберт выбрал для поездки, весь словарный запас окончательно улетучился из головы Саши.

- Я думал арендовать Майбах, но потом мне показалось, что и Макларена будет вполне достаточно для поддержания нашего статуса, - сказал он. – Ты уж не думай, что я красуюсь, просто не хочется выделяться.