- Демид. Александра.

Они вежливо кивнули друг другу. Демид разложил папку на столе, приподнял верх и отступил, освобождая место для подошедшей Александры.

Утром, когда Демид заявился домой к Роберту, помахивая вырванной из старинной книги страницей, у них ушло какое-то время расшифровать текст, но Роберт сразу понял, какой именно специалист ему нужен. В помощь.

Предлог? Возможно.

Роберт сделал всё, что мог, изучая символы на старинном листе бумаги, но и он не был всесильным и всеобъемлющим специалистом.

- Любопытно, - развернув к себе стул, Александра присела. – Мне надо перерисовать символы. Роб, думаю, ты уже записывал то, что получилось, после дешифровки. Когда я закончу с текстом, сверим варианты. Бумагу и ручку, - скомандовала она, невольно перейдя на более свободное обращение.

Роберт аж вздрогнул, когда она так привычно назвала его Робом.

- Демид, бумагу и ручку, - повторил Роберт, словно бы Демида и не было в комнате, и тот вовсе не слышал тех же самых слов секунду назад.

Принеся блокнот с ручкой, он наблюдал сосредоточенную работу по поиску комбинаций, перерисовки символов, отвергнутых и принятых сочетаний.

- Я думаю, это зарифмовано, - подкинул идею Акимов.

- Сейчас посмотрим.

Видя, как друг небрежно обращается с артефактом, Роб поместил страницу в прозрачную папку для старинных ветхих документов и наказал чуть ли не дышать на неё и реже вытаскивать на свет.

Алекс поближе подвинула папку со страницей, разворачивая её к себе разными сторонами, изучая края и половинчатые знаки на них. Роберт стоял рядом, наблюдая за её работой, но не вмешивался со своими советами, понимая, как важно не отвлекать в такие минуты. Что-то решив для себя, девушка вновь продолжила записи.

- Роберт, принеси справочник по кельтской мифологии из третьего сектора.

Алекс, не отрывая взгляда от текста, вслепую перерисовывала знаки на бумагу.

- Демид, принеси справочник по кельтской мифологии из третьего сектора, - пробубнил Роберт, следя за тем, как по листу порхает перьевая ручка. - Правый раздел, третья полка, - уточнил он.

Демид умчался по направлению к третьему сектору, Алекс вскинула голову, удивлённо уставившись на склонившееся над ней лицо.

- Ты знаешь, на какой по счёту полке он стоит?

Роберт рассеянно пожал плечами, чувствуя себя неспособным определить, что его волнует больше: подтверждение собственных догадок, касающихся содержания пергамента, или удивлённые тёмные глаза, недоумённо взирающие на него.

- Я тут почти ночевал, когда писал свою первую крупную работу.

Смахивало на оправдание или самозащиту.

А ещё он чуть не добавил: помнишь? Ведь она не могла не помнить, не могла забыть. Они уже тогда были вместе. С самого начала.

- Маньяк, - бросила она.

- Не меньше, чем ты, - парировал он.

- По крайней мере, я не заучиваю расположение книг в этой, как ты мог заметить, огромнейшей библиотеке, - широко обведя рукой пространство вокруг, Алекс вновь склонилась над текстом.

Примчался Демид с тремя томами в руках и в полной растерянности. Чёткая надпись «Мифология Кельтов» пересекала фронтальную обложку каждой книги, абсолютно одинаковый орнамент был изображён на корешках, да и цвет переплёта совпадал.

- Я не знал, какую выбрать, они, по-моему, все одинаковые.

- Господи, да вот эту же! - указывая на одну и ту же книгу, в один голос воскликнули Роберт с Алекс и недовольно покосились друг на друга.

- Как вы их различаете?

- Неважно, давай сюда, - Роберт взял нужный том и опустил его на поверхность стола. - Ну, что искать?

- Открой шестьсот пятую страницу, - выпалила Алекс, аккуратно перерисовывая часть знака, чей край обрывался в верхнем правом углу пергамента.