– Ничего, ты парень у нас смышленый, справишься. Я сам когда-то учился в Арвайне, и хотя многое с тех пор изменилось, не думаю, что получить диплом там составит большого труда. На обучение в других заведениях у нас попросту недостаточно средств, но ты всегда можешь заключить контракт на несколько лет службы. Я в свое время отслужил восемь лет в пограничных войсках, и ничуть не жалею. Да, первое время было тяжело, но человек ко всему привыкает.

Нетушки, не хочу я к такому привыкать. К тому же у меня была ничем не обоснованная уверенность, что за время учебы я сполна смогу отработать потраченные деньги.

– Ну, тут спорить нечего, служба меня не сильно прельщает, – отец только недовольно вздохнул, но комментировать не стал.

– Второе условие, – сказал отец, – самому зарабатывать себе на проживание. Магу сделать это будет несложно.

– Но я ведь еще ничего не умею!

– Тут и не надо ничего уметь! Зарядить накопитель маной может даже полный бездарь, я этим тоже занимался на первом курсе. Заметь, денег мне вполне хватало и на учебники, и на еду, и с сокурсниками погулять.

– А чем ты зарабатывал на жизнь на следующих курсах? – спросил я с интересом.

– Да много чем, в основном подрабатывал ремонтником магических систем зданий. С артефакторикой у меня всегда было туго, но если тебе удастся ее освоить, то нуждаться в деньгах ты точно не будешь.

– Спасибо, пап. Я действительно благодарен вам с мамой и постараюсь вернуть деньги.

– Не стоит так категорично, сможешь или нет – неважно, главное – найди свое место в жизни, – отец с улыбкой потрепал меня по голове.

– Роберт, посудомоечный амулет сломался! – в дверях появилась мама в фартуке.

– Дорогая, он же жрет уйму энергии! – воскликнул отец.

– Тогда помогите мне с посудой, после ужина ее немало осталось, – мама произнесла это таким тоном, будто заранее знала ответ.

– Хорошо, хорошо, сейчас починю, – отец обреченно поплелся на кухню.

Через полчаса отцу, наконец, удалось заставить амулет работать, не разбрызгивая повсюду мыльную воду. Что он сделал, я так и не понял, хотя магическое зрение к тому моменту уже работало на полную катушку. Отец также не соизволил мне ничего объяснить, мотивируя это тем, что у меня недостаточно знаний. Вздохнув, я пожелал родителям спокойной ночи и отправился в свою комнату. Засыпая, я подумал, что этот день запомнится мне на всю жизнь. То, что я чувствовал, когда впервые смог сплести заклинание, невозможно описать словами. Восторг, радость, гордость и осознание собственного всемогущества и многое другое смешалось во мне в тот момент. Интересно, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать нечто подобное?

Дни тянулись ужасно медленно, а после одного случая превратились в настоящую пытку. Спустя несколько дней после нанесения Знака я решил поэкспериментировать с магией. Результатом этого стала оплавленная дыра в полу подвала и полностью разряженный накопитель, причем, что странно, стеклянный колпак накопителя остался целым. Отец пообещал меня отправить в Арвайн пешком без денег и одежды, если подобное повторится, поэтому с опытами на дому пришлось завязать. Впрочем, среди друзей и знакомых я был просто героем. Иногда мы просто бродили по улице, вызывая завистливые взгляды и чуть ли не лопаясь от самодовольства. Даже Николас и Сэмуель, или просто – Ник и Сэм, шедшие рядом, глядели на окружающих с презрением. Будто бы это им выпала честь поступать в магическую академию. Было забавно смотреть на них со стороны.

По старой традиции все выпускники городской школы Сторвайна за неделю до начала следующего учебного года, а именно – 25 августа, отмечали окончание учебы и начало новой жизни. Кто-то уже нашел себе работу, кто-то ищет, а кого-то и дальше ждут годы учебы, будь то магическая академия или академия науки. Тех, кто хорошо владел холодным оружием, и были физически развиты, с удовольствием принимали в военную академию. Многие молодые люди, так и не ставшие магами, поступали в «военку» в надежде стать измененными, и хотя бы таким способом прикоснуться к магии. Про измененных я знал немного. Только лучшие, специально подготовленные воины допускаются к процедуре изменения. Тело трансформируется магией определенным образом, далее воины проходят долгую адаптацию и обучение новым возможностям. Мне подобное издевательство над телом претило, и даже возможные необычайные умения совсем не вдохновляли на поступление в военку.