Мы еле успели к началу церемонии.

– Я думал, что у тебя есть будильник! – недоумевал Сэф.

– Был. Я же тебе рассказывал – пираты забрали все амулеты. Даже дешевыми часами не побрезговали.

Мы кое-как протиснулись через толпу зевак и устремились каждый к своему курсу. Пролезть вперед было нереально, пришлось встать в конце строя первокурсников. Было нас где-то сотни четыре человек и нелюдей, и рассмотреть что-то за спинами студентов представлялось непосильной задачей. Слава богам, на площади оборудовали большой помост, где сейчас находилось множество одаренных разных рас. Магистра Дэйрена было сложно не заметить, энн Риэнну наверху видно не было. Наверное, она была где-то в небольшой группе преподавателей рангом поменьше. Среди первокурсников я смог заметить с четырьмя нашивками только троих человек. Вернее, двух человек и темного эльфа.

Вскоре на помост поднялся молодой щеголевато одетый маг с густой черной шевелюрой. В магическом зрении в его ауре основными были голубые, синие и желтые цвета, «жизнь» и «вода» преобладали над «огнем». Судя по ошарашенным возгласам среди студентов первого курса, представить этого молодого человека ректором сложно было не только мне. С этими магами фиг поймешь, где умудренный годами старец, а где неоперившийся юнец. Николас де Фиро неторопливо начал свою речь. Оратор из него был превосходный, но ничего полезного из речи ректора я не услышал. Такими же словами нас напутствовал и глава городской школы Сторвайна. Далее выступили деканы факультетов, среди которых было четыре человека, два темных эльфа и один гном. Последний занимал должность декана факультета природной магии, эльф средних лет в черной мантии главенствовал над «темным» факультетом, красивая эльфийка в откровенном наряде и с умопомрачительной прической руководила факультетом боевой магии. Из остальных деканов никто сильно не выделялся. Разве что, декан артефактного выглядел лет на триста, и, того гляди, развалится скоро.

Весь первый курс построили в несколько шеренг. Мастер Знаков с ухоженной бородкой вместе с двумя молодыми помощниками медленно двинулись вдоль студентов, накладывая плетения на тыльную сторону правой руки ученика. Процедура нанесения ученического Знака занимала от силы полминуты. Сам Знак представлял собой простую магическую метку, и наносился магом без каких-либо дополнительных средств и приспособлений прямо на энергетический узор студента. Для более сложных Знаков использовались краски и татуировки, я слышал даже, что некоторые мастера не без помощи магии жизни могли наносить миниатюрную татуировку прямо на кость. Вроде бы, подобный Знак обнаружить магозрением очень сложно.

В это время позади строя ученики старших курсов развлекали людей разными магическими представлениями. Косить глазами и вертеть головой я счел неприличным в такой торжественный момент, поэтому оставалось лишь неподвижно стоять.

После процедуры нанесения Знаков на помост вышел граф Стеолис и тоже произнес короткую проникновенную речь. По традиции, честь активировать Знаки поступивших одаренных принадлежала представителю королевской власти. Граф Арвайнский, щедро разбрасывая комплименты, любезно передал это право присутствовавшей здесь принцессе Иллории. Признаться, я заметил Алисию Шартел только, когда ее высочество поистине царственно выплыло из-за наших спин. Могу предположить, что принцесса, как и большая часть пришедших людей, наблюдала за магическим представлением. Вот уж не знаю, как должны себя вести, и как должны выглядеть особы королевской крови, но Алисия Шартел оказалась нормальной девчонкой и не стала затягивать ритуал. Поблагодарив присутствующих за оказанную честь, девушка подходила к первокурсникам и активировала Знаки. Символ академии – «кровавый» перстень мог только посылать слабые магические импульсы и выполнял, по сути, чисто декоративные функции, но в данной церемонии большего и не требовалось. Ее высочество с интересом рассматривала каждого поступившего. Когда настала моя очередь, я невольно смутился и протянул руку с нанесенным Знаком. Энн Шартел была одета в красивое платье кремового цвета превосходного качества и наверняка дорогое. На шее, в ушах и на запястьях ярко поблескивали драгоценные камни. Такое количество украшений не совсем вязалось с образом принцессы. Ах, вот оно что! Каждое украшение девушки представляло собой магический амулет с мощным накопителем – пробить такую защиту даже архимагу сразу не удастся. У принцессы был достаточно развитый энергетический узор, но присущих для мага структур ауры не наблюдалось. Короткое прикосновение перстнем и мой Знак ярко вспыхнул, мгновенно соединившись с аурой. Через некоторое время со всеми первокурсниками была проведена аналогичная церемония.