Вечером Диана и Филипп опять встретились, и она дала согласие на брак.

– Я думаю, что мы будем жить хорошо, вот увидишь… А обстоятельствам можно только порадоваться, ведь благодаря им мы вместе.

– Я надеюсь, – тихо ответила Диана и отвела взгляд. Казалось, что она уже жалеет о своем скоропалительном решении.

Филипп угадал ее мысли и попытался успокоить девушку:

– Поверь, я бы все равно сделал тебе предложение, даже несмотря на обстоятельства.

А на другой день Диана Половцева пропала. Просто исчезла. Филипп сильно огорчился. По его мнению, она побоялась сказать ему о том, что передумала, и тайно уехала куда-то.

Из гостей, приехавших на свадьбу Ольги и Максима, уже никого не осталось, и потому все здраво рассудили, что девушка просто вернулась домой.

Дмитрий думал так же. Хотя сначала было другое.

– Куда ты спрятал ее? – тихо, но очень гневно спросил Дмитрий у только что проснувшегося Филиппа.

– Кого? Когда? – зевая и негодуя на визит такого гостя, спросил Филипп.

– Ты сам прекрасно знаешь, о ком я!

Филипп неторопливо поднялся, оделся и встал в дверях.

– Слушай, тебе не кажется, что ты загостился здесь? – опершись о косяк, спросил Филипп, игнорируя его вопросы.

– Куда ты дел Диану? – настойчиво спрашивал Дмитрий, сжимая кулаки.

Филипп сразу выпрямился и, окончательно проснувшись, сел на стул.

– Я не видел ее со вчерашнего вечера, – ответил он.

– Я прекрасно знаю, что большую половину вечера она провела с тобой, а потом исчезла! И что прикажешь думать?

– Мне все равно, что ты думаешь! Я знаю о твоем намерении жениться на Диане. Это как-то связано с наследством? Так и знай, как только я ее найду, она выйдет замуж за меня!

– Ни за что!

Ее искали два дня по всему селу и окрестностям. Филипп и Дмитрий смотрели друг на друга с ненавистью, но поверили все же, что вины друг друга нет в том, что Диана пропала.

– Чудная девка, – только и сказал Олег.

– Ты это о ком? – спросил Филипп.

– Да говорил я с Дианой как-то перед Ольгиной свадьбой.

– И о чем она тебе поведала? – тревожно спросил Филипп.

– Знаешь, все время про монастырь говорила, а замуж чуть ли не за двоих сразу собралась! – ответил Олег.

– Монастырь? Случаем не знаешь, какой? – спросил Филипп.

– Догадываюсь, только не ругайся, что сразу не сказал! В Новгород она собиралась.

Филипп схватился за голову.

– Обещай, что больше никому не скажешь! – глаза Филиппа заблестели.

– Раньше не сказал и теперь не скажу! Мне ее жалко, мучается девушка сама от своей судьбы непонятной, а тут еще вы! – Олег впервые заговорил со старшим братом в таком тоне.

– Может, она и тебе по сердцу пришлась? – вдруг спросил Филипп.

– Даже если так, я никогда не перейду тебе дорогу! – Олег поднялся и вышел из дома Алексея, где пока еще жил Филипп.

…Впервые Филипп уезжал из Ближнего на неопределенный срок и не знал, к чему приведет его поездка. Он поклялся найти Диану и спасти от Дмитрия. Дмитрий тоже уехал из хутора, но он не знал, где искать девушку, и потому решил сначала попытаться выяснить это у ее родственников.

Дорога привела Филиппа сначала в Москву, куда он так давно мечтал попасть, и он даже познакомился с человеком, сыгравшим важную роль в жизни императорской семьи.

В то время в стране происходили невидимые глазу, но столь ощутимые приготовления к войне. Император, больше занятый заботой о здоровье своего сына, царевича Алексея, не слишком вникал в советы придворных, а от предсказаний Распутина и вовсе отказался.

Вскоре появилось сообщение, что Распутин тяжело пострадал от руки какой-то сумасшедшей женщины, но уже приходит в себя. Он не мог быть с императорским двором, и потому его общение шло по телеграфу и почтой, и его послания изобиловали советами императрице и словами успокоения, когда царевич заболевал. Родственники и приближенные императорской семьи как один советовали императору избавиться от этого «нечестивого монаха», так как, по их мнению, слишком уж велико его влияние на императорскую семью.