– Извини, ты тут, наверное, уже замёрзла, – заметил Иван и, сняв пиджак, накинул его на девушку.

А Катерину просто трясло от переживаний и холода.

– Может, пойдём за стол? – предложил Иван.

Катерина испугалась. Как в таком виде за стол…. Это в темноте она выглядела прилично….

– Нет, что-то я устала и замёрзла…. Проведи меня, домой, пожалуйста, – дрожащим голосом попросила она.

– Ну, хорошо, пойдём, – согласился Иван и взял её под руку.

Катерина максимально всмотрелась в темноту. Там где-то был Антон. От воспоминаний о нём внутри всё снова защемило, а голова пошла кругом.

Как шли домой она не помнила. Иван что-то спрашивал, та отвечала, иногда невпопад.

– На тебя, наверное, вино так подействовало, – шутил Иван, замечая, что она не совсем в такт отвечает на его вопросы.

– Да, это вино. Ты, знаешь, я вообще не пью, – отвечала Катерина, пытаясь хоть чем-то оправдать своё странное поведение.

– Вот мы и пришли, – произнесла она, увидев свою калитку.

Иван осторожно обнял её и посмотрел прямо в глаза. На сердце Катерины похолодело и она затаила дыхание. Иван медленно приблизился к ней и поцеловал прямо в губы!

И, о, ужас! Земля осталась под ногами! В груди не защемило! А подобие поцелуя было просто отвратительным, какое-то слюнявое чавканье! Эти несколько секунд показались ей вечностью….

Когда всё закончилось, Иван неожиданно произнёс:

– Я люблю тебя. И хочу, чтоб ты стала моей женой!

Катерина готова была сгореть со стыда или провалиться под землю. Хорошо, что было темно и он не мог видеть её раскрасневшееся лицо, растрёпанную косу, соломинки на одежде!

– Иван…. Я не знаю, что тебе ответить…, – пробормотала она.

– Ты не спеши, подумай, – предложил он.

Эти слова прозвучали для Катерины, как спасение.

– Хорошо, я подумаю. А сейчас, я пойду…. Устала очень…. Да и племянники одни, – произнесла Катерина.

– Конечно, конечно. Иди. Я буду ждать твоего ответа, сколько понадобиться, – сказал Иван.

Она развернулась и быстро зашагала к своей калитке. Иван провёл её взглядом и направился домой.

А Катерина тихонько провернула ключ в замке, чтобы не разбудить племянников.

Те сладко спали. Они были на свадьбе до восьми вечера, а потом их на машине отвезли домой. А Ульяна, как жена, будет сегодня ночевать у мужа, Степана Гавриловича, то есть, домой, сегодня не придёт.

Катерина осторожно прокралась в свою комнатку, закрыла штору и включила свет. Подойдя к зеркалу, висящему на стене, она ужаснулась. Коса была растрёпана, её губы были налиты, как вишни, а лицо горело. Вся одежда была в соломе, а юбка в крови, чулки порваны…. Она быстро сняла всё с себя, переоделась в домашнюю одежду, расчесала волосы. Вещи спрятала под подушку и легла спать.

Сон от волнения не шёл, ей всё казалось, что войдёт сестра и обо всём догадается.

Как только начало светать, Катерина встала. В тазу в своей комнате она вымыла голову и обмылась, затем постирала вещи, чулки попыталась зашить, но потом всё же выбросила их в печь. Благо по ночам было ещё прохладно и на ночь её протапливали.

Когда следы вчерашней ночи были устранены, Катерина заглянула в комнату к племянникам. Сегодня было воскресный день и они ещё сладко спали. Она с облегчением вздохнула. Чайник вскипел на плите. Катерина налила себе чая и стала думать, что же ей теперь делать и как ей быть.

Она полностью погрузилась в себя. Ругала Антона, какой он подлец и скотина! И как он мог с ней так поступить! Но она сама этого хотела! Да, именно хотела! Хоть и мысленно, но вместо неуклюжего Ивана она представляла его, Антона. Правда, когда на самом деле так и оказалось, она пришла в ужас! Ведь он женат! У него двое детей! Теперь, главное, поскорее всё это забыть и чтобы Антон никому не проболтался….