– Ничем у нас не пахнет. Трава скошенная, конечно, пахнет, деревья, когда цветут… Так везде такой запах, по всей тайге, – женщина смотрела недоуменно.

– Оля, хватит тебе. – Женю явно раздражал разговор о несуществующем запахе.

Ребята допили молоко. После долгого блуждания расслабились, не хотелось подниматься. Они бы еще посидели, но хозяйка стала тревожно поглядывать в сторону деревни.

– Ступайте, ступайте, – стала она их торопить, – не надо, чтоб вас тут видели.

– Далеко до деревни, и мы же сидим, за кустами нас не видно.

– А что им видеть, они и так почуют…

– Как это?

Она посмотрела на них, объяснять ничего не стала, сказала только:

– Не говорите, что вы тут были, – потом махнула рукой: – А, и так узнают…

Молодежь поднялась и гуськом пошли вниз по тропке к плавучим мостикам. Держась за перильца, раскачиваясь на зыбком помосте, перешли на большую землю.

– И как они тут с молоком ходят?

– Странные тетки, все чего-то боятся… О чем они говорят? Почуют, узнают… Ясновидящие, тут все, что ли? – Оля повернулась к Андрею.

– Да вы сами странные, все им чем-то пахнет, – раздраженно, вместо Андрея ответила Женя.

Пошли в обход деревни, все также вдоль болот и озерков. В одном месте тропинка сворачивала в топь.

– Вот здесь, наверно, у них дорога с острова…

– Да, я тоже так думаю, – согласился с Олей Андрей.

– Ну какая же тут дорога? Сплошное болото… – Жене не нравилось, что у них в последнее время часто совпадают мысли.

– Женя, это сейчас, после дождя нет тропинки, а вот вода уйдет, подсохнет и появится. Не зря же сюда протоптана такая широкая тропа…

Они шли среди высокой не скошенной травы – Андрей впереди, девочки за ним.

– Женя, ты обратила внимание, как эта тетка сказала о своем муже: «Ласковый, если слушаешься…»?

– Да, нравы тут у них, как двести лет назад на Руси…

…Когда вернулись в свой домик, их уже ждала женщина с провизией. Ее сопровождал парень, явно молодой, хотя его лицо было также заросшим – для непривычных к бородам людей все их обладатели казались если не стариками, то немолодыми мужиками. Этот бородач был хорош собой, какой-то древний викинг в полотняной длинной рубахе. Он заинтересованно оглядел студентов, взгляд его надолго задержался на Ольге, так, что она смутилась. Красавчик принес работу – мешок с гусиным пером. Объяснил, что они должны делать: каждое перышко нужно взять в руки и ободрать с него пух; пух класть в другой мешочек, а голый стержень бросать в корзину. Работа была нетрудной, но удивительно непроизводительной и нудной. Просидели до вечера. Вечером пришла другая тетка, и забрала готовый пух. Одета она была так же, как и предыдущие женщины, потому, все они казались одинаковыми: волосы скрыты под платками, платья как балахоны, до пяток, все вещи грязно-белого цвета, фартуки только разные, с вышивкой. Ее опять сопровождал тот же красавец. Он задержался и немного поговорил с ребятами. К их удивлению, Макс, так звали нового знакомого – оказался студентом пятого курса МГУ, причем, учился на факультет вычислительной математики и кибернетики.

– И что, вот так с бородой – на лекции?

– Да нет, борода – это только летом, на каникулах.

– А где же тут у вас школа?

– В основном домашнее обучение, а при необходимости – едем в райцентр, там и экзамены сдаем за каждый год обучения. Да у нас тут мало молодежи, детей. И не все хотят учиться. Им и так неплохо, лишь бы умели писать да читать.

– Ты с компьютерами не был знаком до вуза?

– Почему? Ноутбук у меня давно был…

– А электричество тут есть?

– У нас свой ветряк, электричество вырабатывает, все как у людей. Только в этот домик не провели, вроде ни к чему, все равно пустует.