Прежде чем холодные, безжизненные пальцы смогли сомкнуть хватку сильнее, голова робота была проткнута острым лезвием. Клинок проскользнул вниз, как нож через тёплое масло, разрубая весь корпус пополам. Пять глаз робота погасли в тот же миг, как и красный свет, исходящий из щелей в корпусе. Конрад стоял позади упавшей машины, запачканный чёрным маслом стилет. Немедленно упав на колени, он отложил клинок и отломил пальцы, по-прежнему удушающие его помощницу. Она начала жадно вдыхать воздух, кашляя и пытаясь подняться. Конрад помог ей в этом, протянув ей руку и потянув.

– Ты в порядке? – спокойным голосом спросил он, отпустив её.

Серана опёрлась на стену, посмотрев на потолок.

– Меня чуть не убили, – саркастично ответила она, – Так что да, я в полном порядке, с чего вы спрашиваете?

Конрад улыбнулся, тихо усмехнулся и легко похлопал её по плечу. Затем его внимание немедленно привлекла сама инфернальная машина. Почти не отводя взгляда, он подобрал стилет и стряхнул масло, протерев остаток платком. Убедившись, что его оружие было чисто, Конрад избавился от куска ткани, загоревшегося алым пламенем. Закончив нетрудоёмкую операцию, император принялся изучать напавшего. Робот имел антропоморфную структуру: две руки и ноги, одна голова на толстой поршневой шее. Лицо было довольно сильно изуродовано, но анатомической точности там явно не было изначально, оно было плоское. Сделан робот был из материалов не высшего сорта и явно не на конвейере. Однако сборка была ручная, и достаточно профессиональная. Электросхемы были хорошо защищены, и ионный пистолет ничего не смог сделать. Но Конрад точно выглядел разочарованным.

– Я ожидал чего-то большего, – он поднялся и прошёл к лежавшему у контрольной панели деревянному шафту.

– Например, убил меня? – проворчала Серана.

– Что ты, конечно нет. Если и убивать, то не так приземлённо. Такой прозаической смерти не заслуживает никто, как я считаю, уж точно не ты.

Он вставил стилет в трость, раскрыв второе предназначение оружия. То была рукоять его реквизита. Конрад подошёл к своей подруге, которая не могла решить, был ли сейчас произнесён комплимент или угроза. Улыбка на его лице ничуть не склонила чашу весов.

– Посуди сама, эта железка, – он потыкал убийцу своим орудием, – начала тебя душить, потому что ничего больше она не смогла сделать. Она просто выбросила оружие, когда она могла окончить всё в ту же секунду. Как она вообще сумела перебить тут всех?

– Меня начинает беспокоить ваша одержимость путями убийства.

Конрад фыркнул, – Меня интересуют не они, меня интересует жизнь, которую они обрывают. В вопросах жизни и смерти меня всегда уносит. Можно поразмыслить и скоротать время. Столько лет и я не пришёл к однозначному и универсальному мнению.

– Я нахожу подобный метод весьма интересным.

Голос пришёл из компьютера, но монитор показывал лишь статику.

– Я не располагаю тестовым заведением для освоения навыка.

Голос был низким, а хрипящие динамики делали только хуже.

– Кто ты? – спросила Серана.

– Имя отсутствует. Создатели имели задачи иные.

– Дай угадаю, – Конрад заслонил свою подругу, – они не сказали тебе ничего, только вопили, увидев тебя.

– Удивление. Откуда вам это известно.

Очевидно, что робот уточнял эмоцию в начале предложения. Его голосовой модуль был неспособен воспроизводить чувства, но то, что он знал, какие нужно проявлять, было крупным шагом в развитии.

– Мы видели надписи на стенах, – объяснила Серана, – и пока что ты создаёшь весьма отталкивающее впечатление.

– Мои голосовые модули не были завершены на тот момент. Я не мог объяснить ситуацию мягкотелым.