И вот, по окончании недели, Серана уже закончила обсуждения договора. Прочитав, чего добилась его подчинённая, Конрад не мог сдержать улыбку. Судя по всему, она смогла уговорить Локка на довольно скромные условия предоплаты. Такую сумму император был готов уплатить, но проволочек было не счесть. Попробуй построить флот так, чтобы никто не заметил, да ещё и в такие сроки. Конрад не зря обратился именно к этому директору. Опустив бумажки, на которых чёрным по белому этому человеку был написан приговор на смерть в особо жестокой форме, можно сказать, что он обладал возможностями, коих император не имел. Оттого Конрад много раз думал, правильное ли место он выбрал для осуществления своих далеко идущих планов. Но каждый раз за чашечкой утреннего кофе (а зёрна он притащил с собой ещё давно) и куском замечательного пирога он приходил к выводу, что карты упали на стол так, как ему было нужно. Но сомнения появлялись часто, ведь ему нужно подтверждение теории, чтобы быть уверенным в том, что он делает. Нужно видеть результат действий, последствия, которые затрагивают столь деятельных людей. Что же видел Конрад, помимо чисто одетых слуг? Одну большую свалку, которую он же и создал. Но на то труды и являются трудами, урожай можно пожинать только подождав сколько-нибудь времени. Коль скоро нетерпеливый аграрий предпочтёт вырыть что пораньше, то его ждёт лишь разочарование. Мало кто является настолько глупым, чтобы вытаскивать из земли еле потрескавшиеся семена, с дряблыми, ничтожными ростками. Императору давалось вспахивать землю однажды, плодов он не познал, всё пожрала саранча. В гневе и отчаянии он тогда бросил жизнь фермера и сжёг все мосты. И ферму заодно. Но сейчас он не хотел, чтобы его новое увлечение кануло в лету с той же скоростью. Главное в этот раз – вовремя раздавить вредителей и найти пестицид.

От чтения очередной книги Конрада прервал слуга, тихо вошедший в гостиную. Был он немногословен, но сообщение передал. Без его ведома Серана вернулась в столицу, как раз в то время, когда её присутствие было более чем желательно. Конрад ничего против не имел. Император поставил стакан в его руках на столик, закрыв затем толстый том с твёрдой коричневой обложкой, потрёпанной по углам. Конрад поднялся с мягкого кресла, оно отпустило его с гулким скрипом. Следующий шаг императора был прост – он прошёл мимо книжного шкафа и поставил том на полку прямо между великим рыцарем Сервантеса и сборником легенд одного маленького племени с одной из колоний Империи. Бедный исследователь чуть не замёрз насмерть, стремясь получить эти данные, а Конрад читал это у тёплого камина, при всей его нелюбви к жару пламени. Монарх покинул просторную гостиную, постукивая тростью за каждый шаг. Уже очень скоро он дошёл до нужной ему залы, центральной и важнейшей для каждого дворца или замка. Каждому императору нужен трон. Распахнув широкие двери, Конрад прошёл внутрь без церемоний, ослеплённый на миг ярким светом, полившимся на него, как холодный душ поутру.

Причиной обильного света был стеклянный потолок, который обильно поливался двумя светилами в небесах. День выдался солнечный, к тому же. Несмотря на тропическую жару, облаков не наблюдалось. Конрад посмотрел на пол, прежде чем подправить свои серебряные локоны. Чёрная плитка была чиста, как зеркало. Гигантские колонны стояли ровными рядами по обе стороны от трона. На белых столбах висели подсвечники из серебра, в которых давно уже стояли лампы. Без людей в помещении было слишком пусто, каждый шаг встречался окликом десятка остальных, резонирующих от стен, украшенных мозаиками. Последнее было покупкой Его Величества, чем он был вполне горд. Очень быстро он добрался до трона, уделив себе пару секунд на созерцание. Несколько небольших ступенек были на пути к самому сиденью. Оно было из золота, несмотря на любовь императора к серебру. Спина была высокая, метра в два с половиной в высоту. Над троном на стене был вырезанный герб Империи Центавра – змей, свернувшийся в кольцо и пожирающий свой хвост. Символизм замечал лишь император, который герб и ввёл. Устроиться на троне было долгом Конрада, что он и сделал. Трон был удобным и мягким. Посвистывая мелодию себе под нос, Конрад скрестил ноги, находя свою трость очень интересной.