“О Боже мой”. Я отвернулся от телевизора. “Вы хотите сказать мне, что огонь на экране – это женщина, сгорающая заживо?”

“Ну … сейчас она мертва, но да”.

Мое сердце бешено забилось. “О Боже”.

“Это серийный убийца”.

“Скарлетт”. Я поднял руку. “Даже не вкладывай эту энергию туда, во вселенную”.

“Я понимаю это, но со всем этим шоуменством. Это ни в коем случае не будет его единственной жертвой”.

Мой желудок скрутило.

“Это кто-то, отправляющий искаженное сообщение”.

Моя нижняя губа задрожала. “Кому?”

“Понятия не имею, но я собираюсь не спать всю ночь, разбираясь в этом”. Скарлетт подняла пульт дистанционного управления. “Позвольте мне показать вам некоторые кадры —”

“Черт возьми, нет”. Я направился в свою спальню. “Я бы хотел, чтобы сегодня вечером мне не снились кошмары”.

“Ну … отснятый материал немного тревожит”.

“Я не хочу никаких частей этого”.

Здесь я только что видел захватывающие дух скульптуры женщин, поднимающихся из пламени желания, и теперь у меня в голове остаток ночи будет невообразимое, жестокое и бесчеловечное обратное отражение того же образа.

Подождите.

Я остановился в коридоре.

Обнаженные женщины и пожар на выставке произведений искусства, а теперь женщина сгорела заживо. Это странное совпадение.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине.

Просто странное . . .совпадение.

Внезапно что-то потерлось о мою ногу.

“Ах!” Я отскочила назад и посмотрела вниз. “О. Прости, Фрейд”.

Прижавшись своим длинным телом к моей ноге, наш кот замурлыкал.

Я глубоко вздыхаю. “Ты голоден?”

Мурлыканье усилилось.

“Должно быть”. Я развернулась и поспешила на кухню. Мой толстый и пушистый белый котенок трусил за мной, размахивая своим лохматым хвостом взад-вперед.

Однажды ночью мы обнаружили Фрейда, прячущегося у нас на пожарной лестнице. Тогда он был маленьким котенком. Я понятия не имел, где его мать и что с ним случилось.

Мы привели его в дом, дали ему молока и с тех пор заботимся о нем.

Я вошел в нашу кухню, открыл синие шкафчики под раковиной и достал еду. “Держи, приятель”.

Скарлетт вошла на кухню. “Я говорю тебе. Это тщательно спланированный преднамеренный акт насилия”.

“Ты мог бы не?” Я отнесла пакет с едой к его миске. “Ты совершенно пугаешь меня”.

“Давай, Нова. Я все время слушаю твою сексуальную чушь. Послушай мою чушь”.

“Ты слушаешь мои материалы, потому что исследования сексуальности и извращений намного менее ужасны, чем серийные убийцы”.

“Все равно, ты мой лучший друг”.

“Хорошо. Я послушаю”. Я раздраженно застонала. “Но, если мне приснится кошмар, я буду спать в твоей постели”.

“И я позволю тебе подержать моего плюшевого мишку, Горди”.

“Прекрасно”.

“Что я хочу знать, так это почему этот убийца поджег жертву сегодня вечером”.

По мне пробежал озноб.

Скарлетт прислонилась к стойке. “Что такого было в этой ночи? Это из-за детской травмы? Это свидание что-то значит для него?”

Я старался не думать о женщине, сгорающей заживо. Боль. Страх. Всепоглощающий ужас всего этого.

Скарлетт продолжила: “Это послание кому-то конкретному? Это просто потому, что сегодня пятница? И как долго он наблюдал за ней? Он последовал за ней домой? Залез под ее кровать, пока она спала? Он—”

Кто-то постучал в дверь.

Я взвизгнула.

Скарлетт подпрыгнула.

Иисус!

Медленно я приготовилась схватить острый нож из ближайшего ко мне ящика.

Но затем с другой стороны двери раздался голос нашего охранника Рэймонда. “Извините, что беспокою вас так поздно, леди, но миссис Уильямс получила посылку”.

О.

Я прочистил горло. “Иду”.

Скарлетт ухмыльнулась. “Посылка? Доставили ночью?”

Я подошел к двери и открыл ее. “Спасибо, Рэймонд”.

В руке он держал огромную черную коробку. На ней лежал золотой бант. “Парень, который привез это, приехал на Bentley Mulsanne”.