Наконец, в поле зрения невесты появился сидящий к ней спиной Хартс. Она с уверенностью могла сказать, что костюм на нем выглядел идеально. Сгорая от желания вцепиться ему в шевелюру, королева ускорила шаг.

Не успела она протянуть руку, как тот, оттолкнув ногой труп, вскочил и повернулся к ней. Юноша бросил на королеву суровый взгляд, но ей это, похоже, пришлось по душе. В зале раздался ее заливистый смех.

– Начал уже переживать, что я сбежала? Ну ничего, больше я тебя никогда не оставлю.

Хартс оставался невозмутимым. Тогда королева подняла взгляд к потолку и заметила в нем дыру.

– Ты привел с собой домашнего питомца? – презрительно усмехнулась она. – Спешу тебя огорчить, мой дорогой, но и это я продумала.

Все происходило так, как она и предполагала.

– Из моего дворца два выхода, и твое животное подожгло верхний. Дракон поднимется, а ты защитишь его от пчел, ведь со всеми сразу ему не справиться, – рассуждала королева, с усмешкой глядя на Хартса. – Однако и ты сам подпалил крылышки, поэтому взлететь не сможешь. Вы, наверное, решили, что он сбросит тебе веревку. Такой у вас план? А мне предстоит догонять дракона? Хо-хо-хо, – закатилась смехом королева. – Да вот только ты просчитался. Что, если я сделаю это прямо сейчас?

Он молчал, и тогда она наклонилась и прошептала ему на ухо:

– Я его мигом поймаю. Какая банальность.

Пусть дракон и находился на вершине пищевой цепи, но существовал тот, кто был сильнее даже него. Например, королева этой страны.

– Так что твой питомец не сможет отсюда улизнуть. Ну а что же ты? – поинтересовалась она. По правде говоря, судьба дракона ее мало волновала. – Пока я буду его преследовать, ты спасешься через нижний выход?

Королева смотрела в пустоту, избегая встречаться с демоном взглядом. Ее распирало от любопытства – так она хотела увидеть выражение его лица, когда Хартс осознает, что их план провалился. Однако перед самым триумфом нужно было нанести решающий удар.

– Подправим немного сценарий? – с наигранным безразличием произнесла она. – Пускай твоя ящерица летит куда хочет. Я не собираюсь ее преследовать, лучше останусь с тобой. Сказала же – теперь я тебя не оставлю никогда.

Королева, наконец, посмотрела юноше в глаза. К ее удовольствию, в его взгляде она отметила тревогу. Между ними натянулась ледяная нить, готовая вот-вот разорваться.

Гордо подняв голову, она наблюдала за ним даже отчасти с умилением. Вдруг черты его лица расслабились, и, сделав глоток вина, Хартс улыбнулся и заговорил:

– Даже и не знаю, что теперь делать… И все же в этом сценарии много недочетов, ваше величество.

Королева озадаченно уставилась на него.

– Конечно, стоит отметить вашу смекалку и мудрость. Уверен, вы долго это обдумывали. Но, как вы сами заметили… – Хартс замолчал, глядя на оцепеневшую королеву, изобразил сожаление и продолжил: – Это все слишком банально.

Королева выжидающе сверлила его взглядом. Наслаждаясь происходящим, он продолжил:

– Начнем с того, что мое «домашнее животное», как вы осмелились его назвать, не летит к потолку. Оно сейчас совсем в другом месте, – любезно отметил он ее ошибку, незначительно изменившись в лице. – Вы подумали, что, погонись вы за драконом, я ускользну через другой выход, да? Но, ваше величество, позвольте, что я буду за хозяин, если брошу его на растерзание, а сам сбегу? Я не привык ничего оставлять за собой.

– Весьма забавно слышать это от того, кто оставляет за собой трупы, – ухмыльнулась королева.

Хартс проигнорировал ее комментарий и, засунув руки в карманы, продолжил.

– И все же есть одна проблема… – с ехидной улыбкой сказал он, смотря королеве в глаза. – Как думаете, где сейчас этот беглый дракон? Ну, не буду затягивать с ответом. Прямо сейчас он готовится поджечь этот замок.