Итак, прямо сейчас каждый из вас вправе исправить свою былую ошибку. Только сегодня и с моей помощью, вы в состоянии исполнить своё самое сокровенное желание, о котором, возможно, мечтали всю свою прежнюю жизнь. Однако умоляю: не спешите. Хорошенько подумайте.

«Жену бы мне свою вернуть. А в остальном.… Пусть всё останется, как и прежде…» – Угрюмов скорее помечтал, нежели загадал желание.

«Умоляю, верните Виктора. Чтоб вернулся он со службы живым и невредимым. Тогда и моя жизнь наладиться…» – Синюге (то есть Раисе Максимовне Чернышевой) долго думать не пришлось. Эту заветную мечту она несла в себе на протяжении последних двадцати лет своей жизни.

«Уж и не знаю, чего пожелать… – всерьёз призадумался Юрий Александрович. – …Конечно, хочу жить. Причём, не просто жить, а быть свободным в своих действиях и поступках. Умотать бы мне лет на пять-десять куда-нибудь в Италию, где сыто и тепло. Чтоб глаза мои не видели: ни этот завод; ни бригаду и, вообще, эту грёбаную горбачёвскую Перестройку.… Именно из-за неё, проклятой, приходиться хитрить, изворачиваться, из кожи вон лезть, только бы выжить и сохранить прежний статус…»

«Хочу, чтоб была у нас нормальная полноценная семья. И мать, и отец были живы…» – в отличие от некоторых, Андрей чётко знал, чего ему не хватало в жизни.

«Пожалуй, и я был бы вовсе не прочь присоединиться к пожеланиям Чёрта… – согласился Сашка и тотчас поспешил добавить. – …И чтоб я, обязательно поступил в военное училище…»

10 июля. Того же, 1991 года

Со вчерашнего вечера и до самого утра, Людмила Петровна не могла найти себе места. Ещё бы… Вы только представьте: впервые, за двадцать лет совместной жизни, её муж не ночевал дома.

Конечно, всякое случалось в их браке. Были и ссоры, и размолвки, и мелкие обиды. Бывало, что глава семейства и на работе задерживался или «вечеровал» в гараже, в компании с мужиками и в «обнимку» со своим любимым «Москвичом». Но чтобы вот так: без предупреждения, без каких-либо намёков, да ещё и на всю ночь!.. Столь неожиданный поворот, поверг Людмилы, в неописуемое смятение.

Случайная амурная интрижка и, уж тем более, продолжительный роман мужа «на стороне», исключались Людмилой Петровна полностью. Не тот он был человек, чтобы вот так, запросто пожертвовать семейным благополучием ради случайно подвернувшейся короткой юбки. Безрассудство, некий романтизм, легкомысленность или склонность к авантюрам – все эти определения были не о нём, не о её стабильном и чересчур консервативном Василии. Да собственно, и не в том он был уже возрасте, чтоб начинать новую жизнь.

На протяжении многих лет, одиннадцать часов вечера, были для супруга последним «контрольным» временем, дольше которого он никогда и ни при каких обстоятельствах не задерживался.

Нет, идеальным мужем Василий не был. Случалось, что слегка… И не только слегка, а и прилично, он «перебирал» с приятелями или коллегами по работе. Однако, один чёрт, добирался до дома сам, без чьей-либо помощи и неизменно до двадцати трёх, ноль-ноль. То была не прихоть или требование Людмилы, просто так повелось в их семье с первых дней супружеской жизни.

Все приведённые выше доводы, настойчиво и упорно подталкивали растерявшуюся женщину к мысли о том, что с её мужем определённо приключилась какая-то неприятность.

До полуночи Людмила Петровна терпеливо ждала, всё надеясь и надеясь, что вот-вот в замочной скважине, с внешней стороны входной двери, лязгнет ключ самого близкого для неё человека. К сожалению, те долгие ожидания оказались тщетны.

А уже ближе к часу ночи, волнения женщины переросли в панику. Рука её невольно потянулась к телефону и записной книжке с номерами друзей и знакомых.