– Почему королеве нужно именно это тело?

– Во-первых, оно соответствует вкусу его высочества Каина, – скривилась Реджина, – так что отличное прикрытие, чтобы подобраться к нему поближе. А во-вторых, это шанс подставить генерала Веласкеса, ведь они с принцем враги, а я – его бывшая ученица.

Катастрофа.

– Нас же моментально раскусят! – ужаснулась я. – Если генерал тебя хорошо знает…

– А ты не безнадежна, – хмыкнула Реджина, – да, без моей помощи тебе не обмануть Леона. Но если согласишься сотрудничать, Аша научит тебя использовать магию своего тела…

– За пять минут?!– перебила её. – Это лихо! Я не маг! И до попадания понятия не имела, что такое возможно.

– Это мы поняли, – отмахнулась Аша, – но с тобой будет Редж…

– Реджина! – рявкнула магичка.

– Неважно, – отмахнулась Лиса. – Я передам ей часть нужных воспоминаний, она будет открывать их тебе постепенно, чтобы ты не сошла с ума от потока информации. Но для начала я помогу тебе изменить внешность, считай это прощальным подарком. Эх, люблю я отчаянных и бедовых…

– Стоп! Реджина тебя в плен взяла, что ли? – догадалась я.

– Да… – понуро призналась Аша. – Но тебе я помогаю добровольно!

Так я и поверила.

– Ты хочешь поскорее удрать, поэтому и готова обменять свободу на знания, – я устало потёрла переносицу, – мотив ясен. А как насчёт тебя? – перевела взгляд на Реджину. – В чём твоя выгода?

– Я хочу отомстить и снова стать живой, – в глазах духа вспыхнули недобрые огни, – поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе выжить, а взамен ты отдашь мне королеву Беатриче. Раз уж она убила меня, будет честно занять её место.

Ответ ошарашил. Не знаю, чего я ждала от Реджины. Наверное, рассказа о деле, незавершённом при жизни, или просьбы помочь ей обрести вечный покой, а может, защитить от убийц семью, любимого человека? Ну, что там обычно духи в книжках хотят?

Но так спокойно заявить, что надо убить королеву? Лихо! Даже если учесть, что на самом деле Беатриче – чудовище и отпетая злодейка.

Я знала об этом из книги, но почему там ничего не говорилось о настоящей Реджине? Если она обладает такой силой, то должна участвовать в основном сюжете. А в романе королеву уничтожили главная героиня Амаранта и кронпринц.

Беатриче казнили на площади Грешников вместе с приспешниками. Я перелистывала эти главы, пока искала финальную арку с Веласкесом. Но нашла лишь пылкое признание принца и психанула, отбросив книгу. О чём сейчас ужасно жалела.

Возможно, читай я внимательнее, обнаружила бы подсказки…

Только в книгу ли я попала? Или то, что мне показали в «романе», было пророчеством и предупреждением?

Висок прострелило болью. То ли снова сработали загадочные печати, то ли мой мозг отказывался анализировать случившееся и искать выход из ситуации.

В любом случае предложение Реджины мне не нравилось категорически, но прогнать её я не могла по двум причинам. Во-первых, без неё я точно погибну. Во-вторых, она ключевая фигура в этой заварушке.

Призраки в моём видении звали именно её, и это она, а не я должна кого-то остановить!

– Что же ты молчишь, Альбина? – голос Реджины вырвал из тяжких размышлений. – Испугалась?

– Не знаю, за кого вы меня приняли, но я не убийца, – отрезала, – если королева преступница, этим должен заниматься суд. А я могу помочь со сбором доказательств, – добавила примирительно.

Реджина неожиданно рассмеялась. Раскатисто, отчаянно и зло.

От её хохота кожа вмиг покрылась мурашками. Было в ней что-то пугающее, словно передо мной сидела не прекрасная девушка, а оборотень.

– Таких, как Беатриче, не судят, их убивают, – с хищной улыбкой произнесла Реджина, – скоро ты сама поймёшь. Но смотри, как бы не оказалось слишком поздно.